A diabetes afeta quase meio bilhão de pessoas em todo o mundo, e os números só aumentam a cada geração. Recente pesquisar publicado pela American Diabetes Association e pela CDC projeta que até 2060 haverá pelo menos 220.000 jovens nos EUA com menos de 20 anos com diabetes tipo 2. Isso representa um aumento de cerca de 700% em relação a apenas alguns anos atrás. A doença representa um dos desafios conhecidos mais significativos para os sistemas de saúde modernos e contribuiu para uma nova corrida por soluções inovadoras e acessíveis para o ganho de peso e a obesidade. Essa corrida é conduziu pela Novo Nordisk, fabricante do Ozempic e do Wegovy, e desafia muito do cinismo habitual sobre os gigantes farmacêuticos.
O impacto do diabetes vai além do sofrimento individual. É uma situação com enormes efeitos económicos a jusante – custando aos Estados Unidos uma impressionante $412 bilhões anualmente. Cuidado com a condição representa cerca de 10 por cento dos gastos gerais com saúde em todo o mundo. A partir de 2023, as pessoas com diabetes diagnosticada serão responsáveis por um em cada quatro dólares gastos em cuidados de saúde nos EUA
Os fabricantes de insulina frequentemente enfrentam críticas pela escalada dos preços e por não produzirem o suficiente das injeções essenciais. Alguns estados dos EUA até recorreu a uma ação judicial, acusando os fabricantes de insulina de manterem escassez artificial. Estas empresas são frequentemente difamadas como a personificação da ganância, aproveitadoras da miséria dos pacientes.
Senador dos EUA Bernie Sanders bateu Novo Nordisk no final de março, dizendo: “A Novo Nordisk fez a coisa certa ao reduzir recentemente o preço de seus produtos de insulina em cerca de 75% na América – uma empresa que obteve quase $15 bilhões em lucros no ano passado, deve agora fazer a coisa certa com respeito a Ozempic e Wegovy.”
Os maiores produtores mundiais de insulina, Eli Lilly e Novo Nordisk, estão liderando a transição para tornar as injeções de insulina obsoletas para milhões de pessoas, com o desenvolvimento de medicamentos classificados como agonistas do receptor do peptídeo 1 semelhante ao glucagon (GLP-1), como Mounjaro/Zepbound e Ozempic/ Wegovy. A Eli Lilly foi a primeira a comercializar insulina sintética em 1982 e estas empresas estão agora a apostar activamente na disrupção dos seus próprios modelos de negócio, o que as tornou líderes globais no sector farmacêutico.
Essas drogas funcionam essencialmente imitando certos hormônios produzidos pelo corpo humano, aumentando a sensação de saciedade e saciedade.
Os pacientes desejam menos comida e têm até turnos mostrados em suas preferências alimentares gerais. As pessoas que tomavam os medicamentos viram fotos de alimentos e demonstraram “menos desejo por alimentos salgados, picantes, ricos em gordura, doces e salgados”. Este também foi o caso do amido e dos laticínios. Uma alimentação mais saudável torna-se muito mais fácil com os medicamentos GLP-1.
Além da perda de peso, os agonistas do GLP-1 reduzem o risco de acidente vascular cerebral e doenças cardíacas. Eles podem até mitigar a demência e o mal de Parkinson. Recentemente, o FDA aprovou o Wegovy para o tratamento de doenças cardiovasculares graves. Alguns relatórios sugerem mesmo que estas drogas moderam o consumo de álcool e comportamentos viciantes como jogos de azar.
Será que esta miríade de benefícios ajudará a aliviar a inflação dos cuidados de saúde? Atualmente, os agonistas do GLP-1 têm um custo considerável, com um ciclo de tratamento anual com média de $12.000 por paciente nos EUA. A crescente competição poderia reduzir o choque do adesivo. Mais importante ainda, os pacientes cuja saúde a longo prazo é grandemente melhorada pelos medicamentos irão beneficiar de custos de saúde mais baixos.
Assim, os agonistas do GLP-1 têm o potencial de reduzir os custos dos cuidados de saúde em alguns pontos percentuais do PIB. Se realizado, será um mundo muito diferente e mais saudável. Sheila Kahyaoglu da Jefferies Financial disse a Bloomberg que a United Airlines sozinha economizaria $80 milhões anualmente em custos de combustível se o passageiro médio perdesse 5 quilos de peso corporal. Os serviços de entrega de refeições e as cadeias de fast-food estão a adaptar-se rapidamente, oferecendo opções mais saudáveis para acomodar os clientes que adotam estilos de vida mais saudáveis.
Talvez a acusação mais equivocada e mais antiga sobre as empresas farmacêuticas seja a de que pretendem lucrar com doenças perpétuas em vez de prosseguirem a criação de medicamentos curativos. A ruptura da indústria que estamos testemunhando em torno do controle do diabetes e da perda de peso deveria servir como um lembrete de quão errada é essa afirmação cínica.
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