Autoridades de saúde pública e pessoas com balanço significativo na definição de políticas de saúde foram felizes no mês passado, quando a Food and Drug Administration negou a capacidade da Juul Labs de continuar vendendo seu dispositivo vaping.

Entregue como um Ordem de negação de marketing, a decisão força postos de gasolina, varejistas e lojas de vape a retirar os dispositivos Juul das prateleiras, privando os consumidores de sua capacidade de comprar esses produtos por meios legais.

Embora a empresa tenha conquistado um estadia temporária pelo Tribunal Distrital de Apelações de DC, o recente mandato “nicotina zero” da FDA – incluindo limites de nicotina em cigarros e proibições de produtos de tabaco mentolados – mostra que a administração não recuará em seus planos de reduzir o consumo de nicotina.

Mas isso seria uma verdadeira oportunidade perdida para a saúde pública.

Em vez de proibir produtos de consumo ou estabelecer padrões rigorosos – se não impossíveis – para levar produtos vaping ao mercado, a FDA poderia seguir a retórica do presidente e endossar a redução de danos do tabaco como alternativa.

Por uma questão de saúde pública, a redução de danos é um dos pilares chave da Estratégia Nacional de Controle de Drogas do presidente Biden, como ele revelado no discurso do Estado da União deste ano. Isso inclui educação, apoio, trocas limpas de agulhas e locais de injeção seguros para viciados em drogas como heroína e outras prescrições. Se esse caminho é virtuoso para os viciados em opioides, por que não deveria ser o mesmo para os viciados em nicotina, como praticado em outros lugares?

O Reino Unido não só reconhece os benefícios dos dispositivos vaping, mas os recomenda ativamente em seus próprios materiais e no Serviço Nacional de Saúde, seus sistema estadual de saude, defendendo os 1,2 milhão de vapers britânicos que agora pararam de fumar. Unidades de saúde na Nova Zelândia rotineiramente oferecer produtos vaping aos pacientes.

Se o Reino Unido e a Nova Zelândia podem citar vários estudos e pesquisas de saúde que demonstram que os dispositivos vaping são 95% menos prejudiciais do que fumar, por que essa evidência falha em atravessar o oceano para os reguladores americanos?

Se acreditarmos nas últimas pesquisas Gallup, 6% dos americanos são vapers, a maioria dos quais ganha menos de $40.000 por ano. Isso é o equivalente a 20 milhões de vapers que escolheram um produto menos prejudicial para reprimir seus desejos de nicotina.

O dobro desse número — quase 40 milhões — ainda são fumantes, de acordo com ao CDC. A adoção de uma estratégia de redução de danos poderia facilmente salvar milhões de vidas.

Isso inclui reconhecer os donos de lojas de vape, grupos comunitários apaixonados por vaper e profissionais de controle do tabaco que confiam em toda uma indústria de produtos vaping como uma estratégia mais eficaz para eliminar os danos do tabaco.

Aqueles que aplaudem as ações do governo em Juul apontam para a publicidade anterior da empresa para os jovens e a maior aceitação dos jovens aos dispositivos vaping. São situações preocupantes que merecem consideração cuidadosa, desprezo público e ação, especialmente considerando os efeitos da nicotina no cérebro dos adolescentes.

Dito isto, em vez de mitigar esses danos aos jovens e abordá-los adequadamente, por que somos tão rápidos em abandonar 40 milhões de fumantes da oportunidade de mudar para um produto menos prejudicial para satisfazer seu vício?

A maioria dos vapers gosta de produtos de um mercado competitivo de sistemas de tanques abertos, descartáveis e tanques de cápsulas longe do alcance de qualquer executivo de tabaco. Este ponto é muitas vezes esquecido no debate público sobre vaping.

Se a pandemia nos ensinou alguma coisa sobre as percepções públicas de risco, é que devemos capacitar os indivíduos a tomar decisões para melhorar sua própria situação, em vez de fazê-lo por eles.

Frustrar a capacidade dos consumidores adultos de escolher uma opção mais saudável é negar os benefícios genuínos à saúde que vêm com a adoção da redução de danos.

Temos leis por um motivo, e elas devem ser aplicadas para manter os dispositivos vape longe das mãos dos jovens. A educação e a forte supervisão dos pais fariam maravilhas para manter uma geração longe do vício.

Mas abandonar completamente a perspectiva de uma sociedade sem fumo seria uma loucura, e é hora de nossos funcionários de saúde pública admitirem isso.

Publicado originalmente aqui