A mídia social é, sem dúvida, menos popular na imaginação do público do que era quando o experimento global começou, por volta de 2004. Embora os fóruns e comunidades on-line já existissem antes, o mundo nunca mais seria o mesmo quando o Facebook, o Reddit, o Twitter, o YouTube e o Myspace todos surgiram ao longo de aproximadamente um período de três anos. Inicialmente reverenciada como uma força democratizadora da liberdade de expressão e dos valores liberais, a indústria das redes sociais desfrutou de um período de lua-de-mel que decididamente acabou.

A candidata presidencial Nikki Haley lembrou-nos deste facto na Fox News na terça-feira, quando recorreu a um discurso anónimo online como a causa aparente da política incivil da América. Haley propôs forçar as empresas de mídia social a compartilhar seus algoritmos e exigir a verificação de cada usuário como prioridade máxima de sua futura administração.

Compreensivelmente, muitos americanos estão desencantados com a vida online, mas a solução de Haley é uma armadilha.

Os anons online tornam a vida um pouco mais difícil, com certeza. Usuários anônimos chegam em massa, poluem as seções de comentários e inclinam a balança do discurso em favor daqueles que se escondem atrás do que é essencialmente um pseudônimo moderno.

Embora aqueles de nós que viajam on-line usando nossos nomes reais estejam sujeitos a certos códigos tácitos de conduta e preocupação com a reputação, contas anônimas com apelidos como Comfortably Smug, the Critical Drinker, Shoe0nhead, Zerohedge, Doomcock, pakalupapitow e pourmecoffee produzem conteúdo e comentários com um pouco mais de flexibilidade. Alguns internautas fazem de tudo para permanecer anônimos; outros operam apenas nas sombras e podem ser encontrados por qualquer detetive meio qualificado. Isto é particularmente pronunciado no espaço das criptomoedas.

As razões para permanecer anônimo podem ser maliciosas ou motivadas pelo bom senso. Pedra rolando relatado sobre executivos da HBO que delegaram a criação de contas anônimas para atacar críticos de TV. O senador dos EUA Mike Lee (R-Utah) inicialmente operou @BasedMikeLee no X (anteriormente Twitter) como quase uma conta de paródia ao mesmo tempo que revela o que ele realmente pensa sobre as questões da época. 

O facto é que a publicação anónima na América é tão antiga como a própria América. Benjamin Franklin escreveu seus panfletos pré-revolucionários sob o nome de Silence Dogood. “Você sabe quem eram escritores anônimos naquela época?” Governador da Flórida, Ron DeSantis postado em X. “Alexander Hamilton, John Jay e James Madison quando escreveram os Artigos Federalistas. Não eram ‘ameaças à segurança nacional’.”

Assim como Nikki Haley, o psiquiatra canadense Jordan Peterson é não divertido por anons on-line. Mas quando ele entrevistou seu público sobre a proposta: “Ao não conseguir separar os demônios trolls covardes anônimos de pessoas reais na seção de comentários, o @youtube e outras plataformas SM (mídia social) estão permitindo psicopatas e narcisistas maquiavélicos sádicos”, 60% de 158.596 entrevistados discordou.

Teria sido mais verdadeiro e democrático se, para votar na sondagem de Peterson, os utilizadores tivessem primeiro de introduzir os seus nomes e endereços residenciais num formulário exigido pelo governo? Levados à sua conclusão lógica, é isso que os Haleys do mundo argumentam: a liberdade de expressão exige responsabilidade pública. Aqueles que falam sem se identificar são criadores de problemas, desviantes sociais e, nas palavras de Haley, “uma ameaça à segurança nacional”.

Talvez forçar a responsabilização tornaria o discurso público mais ordenado e civilizado, mas certamente haveria menos disso no geral. As sociedades ordenadas não são necessariamente sociedades livres. A China, por exemplo, pode atribuir o estranho silêncio na praça pública à pressão social e à ameaça de perseguição governamental se os cidadãos disserem a coisa errada.

“Não permita que demônios trolls anônimos postem com pessoas reais e verificadas”, Peterson tuitou para Elon Musk: “Coloque-os em seu próprio inferno, junto com outros como eles”.

É estranho ver pessoas como Peterson, que experimentaram em primeira mão a censura no mundo real e a cultura do cancelamento, abraçarem soluções de moderação de conteúdo que os seus censores adorariam ver impostas em nome da “segurança nacional”.

Imagine quantas contas bancárias a mais Canadá pode ter congelado durante os protestos dos caminhoneiros de 2022 se o país tivesse uma política ao estilo de Nikki Haley proibindo o discurso anônimo online. A solidariedade com os caminhoneiros teria sido muito mais perigosa para as pessoas comuns.

Descobrir a verdadeira identidade de um criador online tende a ter um propósito: calá-lo. Taylor Lorenz, do Washington Post, claramente tinha esse objetivo em mente quando doxxado Libs of TikTok, à medida que o crescente alcance e influência da conta se tornaram uma preocupação para os principais democratas e ativistas progressistas.

Para os consumidores e cidadãos online, existe outra forma que não envolve o Departamento de Segurança Interna, sob a presidência de Nikki Haley, transmitir regras de trânsito aos executivos do Twitter. Isso se chama “discernimento”. 

Para os exércitos online de duendes anónimos com zero a 100 seguidores, muito possivelmente sob o domínio de fazendas de trolls russos ou chineses, os indivíduos e as organizações devem adoptar uma política de coragem e confiança. Trate contas com nomes falsos idiotas e águias americanas para fotos de perfil com a demissão que elas (em grande parte) merecem. Eles existem para projetar sombras de monstros na parede, quando na verdade você está lidando com trolls empilhados dentro de um sobretudo. 

Em segundo lugar, punir as plataformas que não atendem aos seus padrões de redução do envolvimento dos bots, gastando tempo online em outros lugares. X tem muitos deles hoje em dia, e é um problema. Novas plataformas surgirão com um modelo melhor de discurso. Seja paciente e confie nos empreendedores para resolver problemas que os consumidores desejam resolver.

Haley não é a única a estar cansada de bots e idiotas anónimos a mostrarem o seu traseiro online, mas no momento em que o governo e as plataformas de redes sociais coordenarem a verificação de identidade online, a liberdade de expressão no século XXI estará efectivamente morta.

Publicado originalmente aqui