Esta semana, 60 Minutos fiz um relatório sobre o fracasso da política de cannabis na Califórnia, especificamente na região rica em maconha do Triângulo Esmeralda. Embora a Califórnia tenha legalizado a maconha a partir de 2017, a região criou um dilema especial para as autoridades e reguladores.

A região noroeste do estado, com seu clima ideal para o cultivo, cultiva uma estimado 70% da maconha do país. Uma boa parte disso, como você pode imaginar, é vendida ilicitamente em estados onde a maconha ainda não é legal, recreativa, medicinal ou de outra forma. 

Muito mais, 78% de toda a cannabis vendida na Califórnia é estimado para ser cultivado ilegalmente, fora do alcance de impostos e regulamentos. A polícia apreendeu mais de $30 milhões em cannabis, e são gastando mais tempo policiar a cannabis agora do que quando era ilegal. É um desastre.

Em uma recente viagem a Nova York, vi marcas e produtos da Califórnia à venda em um dispensário ilegal perto da Times Square. A oferta é líquida e flexível, mesmo que os regulamentos não o sejam.

E aqui reside o problema.

O crescimento impressionante do mercado negro nacional de cannabis THC é possibilitado por sua legalidade em estados como Califórnia, Colorado, Oregon e Washington, mas consolidado por regulamentações e impostos onerosos que desencorajam os consumidores de usar o mercado legal.

É por isso que precisamos fazer uma transição urgente para uma política inteligente de cannabis, que incentive a concorrência, o empreendedorismo, evite a burocracia e erradique o mercado negro.

Os consumidores sabem por que as políticas atuais falharam. Estados, condados e municípios veem a maconha como uma colheita de dinheiro para orçamentos públicos em vez de um novo produto de consumo. Altos impostos em todos os níveis de produção e venda, bem como taxas caras, licenças e proibições locais de dispensários o tornam uma raquete.

A simples comparação de preços leva facilmente os consumidores a comprar os produtos ilícitos mais baratos. As mesmas questões afligem o Canadá, que legalizou a cannabis há apenas um ano, mas onde 42% de compras de cannabis estão fora do sistema jurídico. Esse é um problema que ninguém no governo está abordando, muito menos discutindo.

A carga regulatória enfrentada por produtores e varejistas ergue imensas barreiras à entrada, praticamente garantindo o surgimento de uma nova geração de criminosos não vistos desde os dias da Lei Seca. Isso permite que produtos de baixa qualidade e às vezes prejudiciais cheguem aos consumidores, sem testes significativos ou verificação de pesticidas ou outros produtos químicos.

Os problemas da Califórnia logo migrarão para Massachusetts e Michigan, remendando juntos seus regimes regulatórios para enfrentar a corrida verde, mas não adaptando as lições aprendidas com a experiência ocidental.

O culpado não é a regulamentação ou a tributação em si, mas sim uma política de maconha desequilibrada e desinformada que coloca os ganhos com impostos do estado à frente da experiência do consumidor.

Os mesmos problemas estão começando a atormentar o mercado de CBD e cânhamo, os derivados não intoxicantes da cannabis silenciosamente legalizado por meio da Lei Agrícola de 2018. 

Com pouca ou nenhuma clareza do FDA, estados como a Carolina do Norte proibirão diferentes formas de CBD, em detrimento dos agricultores convertendo campos no valor de milhões de dólares para a produção de cânhamo e para os consumidores confiando no CBD para tratar ansiedade, alívio da dor e depressão. Este é um problema nacional, e não limitado a estados com mercados recreativos de cannabis.

Isso é agravado pela classificação de cannabis do Anexo 1 da DEA, mais grave do que opioides ou cocaína, tornando ilegal que empresas legais de cannabis estabeleçam contas bancárias legítimas, contraiam empréstimos e ofereçam ações públicas de seus negócios. Sem mencionar a miríade de questões que obrigam os dispensários a negociar em dinheiro para transações, pagamentos de impostos e aquisição de equipamentos.

Felizmente, tanto os republicanos quanto os democratas no Congresso estão perto de aprovar a Lei Bancária SEGURA para aliviar essas preocupações. Mas a má política de cannabis nos níveis estadual e local ainda existe. E isso é ruim para consumidores e empresários.

As empresas nascentes de cannabis devem ser capazes de estabelecer marcas e lealdade do consumidor, cumprir regulamentações razoáveis e inteligentes e não enfrentar cargas tributárias irracionais. Isso tornará a experiência muito melhor para os consumidores e é a única maneira de erradicar o mercado negro e garantir uma política inteligente de cannabis.

Por Yaël Ossowski

Yaël Ossowski é escritora, defensora do consumidor e vice-diretora do Consumer Choice Center.