A proibição pendente de sacolas plásticas descartáveis na Filadélfia não apenas incomodará os consumidores, mas também prejudicará o meio ambiente. As alternativas aos plásticos têm uma pegada ecológica muito maior.
A cidade da Filadélfia suspendeu oficialmente sua proibição de sacolas plásticas, que agora será implementada gradualmente no próximo ano e aplicada pelas autoridades municipais em abril de 2022. Embora os defensores do consumidor apreciem o atraso, a perspectiva de uma proibição de sacolas é equivocada - e irá acabam fazendo mais mal do que bem, inclusive para o meio ambiente.
Por que esse é o caso? Bem, em grande parte porque as alternativas às sacolas plásticas descartáveis vêm com sérias externalidades ambientais negativas. Isso pode soar absurdo para alguns, mas essa foi a conclusão de Ministério do Meio Ambiente da Dinamarca quando avaliou sacolas plásticas versus reutilizáveis.
Pesquisadores do governo dinamarquês usando 15 parâmetros ambientais (incluindo mudanças climáticas, toxicidade, destruição do ozônio, destruição de recursos e impacto no ecossistema) concluíram que as sacolas plásticas descartáveis são muitas vezes superior quando comparado com alternativas de papel ou algodão. Tanto que as sacolas de papel, um substituto comum do plástico, precisaram ser reutilizadas 43 vezes para ter o mesmo impacto total de uma sacola plástica.
Quando se tratava de alternativas ao algodão, os números eram ainda maiores. Uma alternativa de sacola de algodão convencional precisava ser usada sete mil vezes para ultrapassar uma sacola plástica em efeitos ecológicos, e uma sacola de algodão orgânico teve que ser reutilizada mais de vinte mil vezes. Os padrões de uso do consumidor dessas alternativas mostram claramente que elas nunca são reutilizadas na taxa necessária para serem ambientalmente vantajosas, o que significa que, em um esforço para proteger o meio ambiente, as autoridades municipais estão de fato aprovando uma proibição que causará mais danos. A proibição acaba sendo mais um simbolismo ambiental do que a proteção ambiental.
E os dinamarqueses não estão sozinhos em suas conclusões: a avaliação do impacto do governo britânico sobre esta mesma questão atraiu o mesmo conclusão.
Os padrões de uso do consumidor dessas alternativas mostram claramente que elas nunca são reutilizadas na taxa necessária para serem ambientalmente vantajosas.
A proibição das sacolas não é apenas ruim para o meio ambiente, mas também é uma política ruim para os varejistas locais e seus consumidores. A pandemia teve um impacto absolutamente devastador no setor de serviços de alimentação, e a proibição acabará piorando esse impacto, inflando ainda mais os custos, pois os varejistas são forçados a mudar para alternativas de custo mais alto. Afinal, a razão pela qual o plástico é tão onipresente é que ele é fácil de usar, barato e preferido por consumidores e varejistas. Quando a proibição entrar em vigor em 2022, os custos inflacionados serão suportados pelos consumidores através de preços mais elevados.
Além do impacto no meio ambiente e na economia, a proibição ignora completamente os métodos viáveis de recuperação de resíduos plásticos para garantir que eles não acabem como poluição ou em aterros sanitários. Como parte da justificativa da cidade para banir os plásticos, ela alegou que é preciso dez mil horas para separar as sacolas plásticas das pilhas de lixo, porque as sacolas não são recicláveis. Essa alegação evita o fato de que, uma vez que essas sacolas sejam realmente recuperadas, elas podem ser reaproveitadas por meio de um processo chamado despolimerização química, que para o leigo é o processo de reciclagem química, em que o plástico é decomposto em seus blocos de construção originais e reaproveitado em novos produtos.
Por meio da recuperação e da despolimerização química, podemos transformar cada pedaço de plástico descartado de volta nas mesmas moléculas de origem – e essas transformações não são hipotéticas. Em toda a América do Norte, existem inúmeros exemplos de plásticos sendo reaproveitados em pastilhas de resina, o que prolonga exponencialmente a vida útil desses plásticos e, potencialmente, indefinidamente. Especificamente para sacolas descartáveis, existem projetos inovadores em andamento onde os cientistas pegam esses itens, alteram suas ligações químicas e os ligam com betume para ser usado para pavimentar estradas. O resultado final é um asfalto mais leve feito com plástico reciclado que não penetra no solo ou nos cursos d'água. Dar uma segunda vida aos resíduos plásticos desta forma cria empregos e promove inovação — a verdadeira solução para muitos dos nossos problemas ambientais. Tão importante quanto isso, garante que os plásticos permaneçam na economia, em vez de acabar no meio ambiente.
Simplificando, o uso de plástico pode ser algo com o qual lidamos e até nos beneficiamos, sem ter que recorrer a proibições pesadas. Apoiar-se em inovadores para lidar melhor com os resíduos plásticos é uma solução que evita alternativas de alto impacto, maximiza a escolha do consumidor, gerencia os resíduos adequadamente e realmente beneficia o meio ambiente.
David Clemente é o gerente de assuntos norte-americanos da Centro de Escolha do Consumidor.
Publicado originalmente aqui.
