I nuovi vaccini utilizzano l'ingegneria genetica, ma l'Unione europea è generalmente rimasta contraria a questa tecnologia...
La versione più importante di un vaccino COVID-19 è stata sviluppata attraverso l'ingegneria genetica. Si tratta di una novità nella scienza dei vaccini, perché consente processi più semplici nel modo in cui combattiamo malattie come il COVID-19. Come l'Alleanza per la Scienza di Cornell spiega:
“Questo è ciò che sta per la “m” in mRNA: messaggero. L'RNA messaggero trasporta solo le istruzioni per l'assemblaggio delle proteine dallo stampo del DNA ai ribosomi. (Le proteine fanno quasi tutto ciò che conta nel corpo.) Questo è tutto.
Questo è utile per i vaccini perché gli scienziati possono facilmente ricostruire sequenze genetiche specifiche che codificano per proteine uniche per il virus invasore. Nel caso COVID, questa è la familiare proteina spike che consente al coronavirus di entrare nelle cellule umane.
Per l'Unione europea, ciò significava che il Parlamento europeo doveva approvare una deroga alla legislazione esistente sugli OGM. In una dichiarazione, il Parlamento ha affermato che "la deroga faciliterà lo sviluppo, l'autorizzazione e di conseguenza la disponibilità di vaccini e trattamenti COVID-19". Secondo la legislazione dell'UE che risale ai primi anni 2000, l'ingegneria genetica è generalmente vietata, con poche eccezioni. Ciò è stato determinato in particolare dallo scetticismo nei confronti dell'ingegneria genetica in agricoltura.
Ora che l'Europa sta affrontando la più grande emergenza sanitaria della nostra vita, c'è un disperato bisogno di innovazione scientifica. Ciò deve essere particolarmente confuso per tutti i pazienti che avrebbero potuto avere maggiori possibilità di sopravvivenza se l'ingegneria genetica fosse stata consentita su tutta la linea per tutti i trattamenti. La sfortunata realtà è che gli OGM sono stati così altamente politicizzati che ci siamo allontanati da una conversazione sobria basata sull'evidenza. Ora è politicamente fattibile consentire all'innovazione scientifica di combattere questo virus, ma nel settore dell'agricoltura ci troviamo ancora di fronte a un vicolo cieco. Se è sicuro per i vaccini, non dovremmo fidarci anche della montagna di prove scientifiche che è sicuro negli alimenti?
L'ingegneria genetica è tecnologia, diversa da qualsiasi altra. La precisa modificazione genetica delle colture è nata non per necessità di interferire con la natura, ma per necessità e grazie all'ingegno umano. La prima applicazione dell'ingegneria genetica era in grado di risolvere i problemi di ambienti complicati con climi difficili. Con il progredire del cambiamento climatico, queste sfide non faranno che aumentare.
Immagina lo stato della medicina umana prima dello sviluppo di alcuni progressi. Le infezioni dell'orecchio o della bocca o la polmonite hanno portato alla morte di milioni di persone fino a quando la penicillina non è entrata in uso diffuso. Ciò che è vero in medicina, vale anche per l'agricoltura moderna: l'agricoltura ad alto rendimento ha reso le nostre società più avanzate, ci ha fornito un approvvigionamento alimentare più sicuro e ha fornito più cibo con meno risorse. Le tecnologie di oggi sono incomparabili con quelle di 30 anni fa. Infatti, l'invenzione dell'editing genetico ha aperto un nuovo capitolo per l'agricoltura, permettendoci di agire con precisione, con esperti di fiducia. I cambiamenti del DNA individuati ci consentono di individuare e comprendere in modo molto più preciso i cambiamenti che stiamo apportando.
La deroga al vaccino OGM è un primo riconoscimento che i cambiamenti individuati nel DNA sono sicuri e praticabili nella medicina umana. Tuttavia, questa è stata una realizzazione che il Parlamento è stato in grado di raggiungere solo perché si è trovato di fronte a un'urgenza senza precedenti. Il concetto di introdurre questa riforma strutturale nella direttiva sugli OGM del 2001 – che sono necessari – è qualcosa che deve essere superato politicamente. I pareri scientifici ci sono: sappiamo che l'ingegneria genetica può essere condotta in modo sicuro. Quello che ora dobbiamo fare è spostare la conversazione sulla scena europea, superando le narrazioni non scientifiche di molti parlamentari e inaugurando una nuova era della scienza nell'Unione europea.
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