Il COVID-19 ha messo in luce la nostra impreparazione per una crisi di portata globale. Per quanto la globalizzazione sia in parte responsabile della rapida espansione del virus, è anche grazie all'interconnessione del nostro mondo che siamo stati in grado di preservare il commercio internazionale - nonostante un insieme di vincoli e grida al protezionismo - durante questi tempi difficili. In particolare, ciò ha a che fare con le esportazioni di dispositivi medici essenziali come mascherine, ventilatori, dispositivi di protezione individuale. Le carenze sperimentate da molti paesi hanno innescato una discussione intergovernativa sulla portata delle licenze obbligatorie e della protezione della proprietà intellettuale coperti dall'accordo sugli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale legati al commercio (VIAGGI). 

In qualità di gruppo globale di difesa dei consumatori, noi del Consumer Choice Center condividiamo la nostra prospettiva sulla questione nella speranza di contribuire a questo dibattito tempestivo. 

L'accordo TRIPS è parte integrante della base giuridica della proprietà intellettuale dell'Organizzazione mondiale del commercio. Tra l'altro, l'accordo il cui obiettivo primario è la tutela dei diritti di proprietà intellettuale, contiene anche disposizioni sulla licenza obbligatoria, ovvero l'uso dell'oggetto di un brevetto senza l'autorizzazione del titolare (articolo 31). In sostanza, ciò significa che "in caso di emergenza nazionale o altre circostanze di estrema urgenza o in caso di uso pubblico non commerciale", un governo membro può consentire a qualcun altro di produrre un prodotto o processo brevettato senza il consenso del titolare del brevetto proprietario. 

Considerando che, in circostanze normali, la persona o la società che richiede una licenza deve aver prima tentato, senza successo, di ottenere una licenza volontaria dal titolare del diritto a condizioni commerciali ragionevoli (articolo 31 ter). Tuttavia, non è necessario provare prima una licenza volontaria nell'ambito delle flessibilità TRIPS.

Le flessibilità TRIPS, pertanto, consentono ai paesi di ignorare le norme globali sulla proprietà intellettuale per mitigare i danni causati da un'emergenza e sono state applicate principalmente ai prodotti farmaceutici. 

A luglio, il Sudafrica ha emesso a comunicazione intitolato "Oltre l'accesso ai farmaci e alle tecnologie mediche verso un approccio più olistico alle flessibilità TRIPS". È stato sottolineato che la risposta al COVID-19 richiedeva di guardare oltre i brevetti verso un "approccio più integrato alle flessibilità TRIPS che includa altri vari tipi di diritti di proprietà intellettuale (PI) inclusi diritti d'autore, design industriale e segreti commerciali" (IP/C/W /666). Pertanto, le raccomandazioni presentate dal Sudafrica sono trasversali in quanto toccano anche la produzione e la distribuzione di dispositivi medici essenziali come mascherine, ventilatori, dispositivi di protezione individuale.

Sebbene proposta per motivi nobili, la comunicazione sudafricana ignora la necessità di proteggere i diritti di proprietà intellettuale invece di eroderli. Gli oppositori dei diritti di proprietà intellettuale spesso commettono l'errore di dare per scontata l'innovazione chiudendo così un occhio davanti alla forza motrice di ogni tipo di imprenditorialità: gli incentivi economici. I brevetti e varie altre forme di proprietà intellettuale non sono prevenuti nei confronti dell'inventore. Al contrario, assicurano che le aziende possano continuare a innovare e consegnare i loro prodotti ai consumatori. 

Il risultato a breve termine dell'erosione dei diritti di proprietà intellettuale sarebbe un maggiore accesso alle innovazioni, ma a lungo termine non ci sarebbe innovazione. Con la seconda ondata di coronavirus in arrivo che frena la ripresa economica, non è qualcosa che possiamo permetterci.

In effetti, dobbiamo rimanere più fermi che mai nella nostra difesa dei diritti di proprietà intellettuale se vogliamo sconfiggere il coronavirus e molte altre malattie. I pazienti a cui un giorno potrebbero essere diagnosticate malattie incurabili come l'Alzheimer, la fibrosi cistica, il diabete o l'HIV/AIDS dovrebbero beneficiare della possibilità che diventi disponibile una cura e proteggere la proprietà intellettuale è l'unico modo per dare loro questa possibilità. Se agiamo con coraggio ora e indeboliamo ulteriormente i diritti di proprietà intellettuale - ed espandiamo la portata delle flessibilità TRIPS - causeremo danni che saranno difficilmente reversibili e il mondo post-pandemia dovrà pagarne il conto.

Come l'ex primo ministro ceco, Jan Fischer sottolineato, “I brevetti e altre protezioni della proprietà intellettuale sanciscono gli incentivi che costringono le aziende farmaceutiche ad assumersi tali rischi straordinari. Bloccando temporaneamente i prodotti imitatori, le regole offrono agli innovatori l'opportunità di provare a recuperare i loro enormi costi di sviluppo. Una parte sostanziale dei ricavi ottenuti dalla vendita di questi farmaci innovativi è dedicata al finanziamento di nuovi progetti e consente in primo luogo il perseguimento di attività di ricerca e sviluppo all'avanguardia".

Se vogliamo più prosperità per tutti, dobbiamo proteggere i diritti di proprietà intellettuale. Le flessibilità TRIPS e l'invito ad estenderne la portata oltre le patenti, in particolare, sono un tentativo di erodere la proprietà intellettuale e dovrebbero essere viste per quello che sono realmente: una minaccia alla nostra ripresa economica dal COVID-19 e all'innovazione futura.

Di Maria Chaplia, European Affairs Associate presso il Consumer Choice Center