Comme tout bon Londonien, j'ai profité du temps fantastique de l'été pour faire du kayak de Limehouse à Hackney, découvrant cette partie de la ville par l'eau.

En tant que kayakiste de rivière et de mer assez expérimenté, j'ai été surpris de voir à quel point les eaux de Londres sont pleines de déchets.

À peu près au même moment, le débat national et mondial sur la manière de lutter contre la pollution plastique marine prenait de l'ampleur, amplifié par des images choquantes de tortues blessées par des pailles et d'autres plastiques.

L'UE a présenté ses plans pour interdire les plastiques à usage unique, et le gouvernement britannique a signalé que la Grande-Bretagne après le Brexit aura une approche très simple : les interdire. Outre les plans largement discutés visant à interdire les pailles et les bâtons de ballon en plastique, le Royaume-Uni envisage également d'interdire les couverts et les assiettes en plastique à usage unique, tandis que le secrétaire à l'environnement Michael Gove a semblé suggérer qu'il envisageait d'interdire les couches jetables.

Cependant, l'UE et le gouvernement britannique ont tous deux manqué un fait crucial : seulement 2 % de la pollution plastique marine totale est causée par les citoyens européens et américains réunis. Le Royaume-Uni contribue probablement environ un dixième de un pour cent à la pollution marine mondiale.

Adopter des produits compostables comme solution miracle n'est pas non plus une approche honnête. Pour tirer parti des avantages perçus des produits compostables, qui coûtent généralement plus cher que les contenants traditionnels, nous devons nous assurer que l'emballage sera effectivement composté après utilisation, et non jeté ou jeté dans des ordures non compostables.

Les politiciens semblent confus. Si l'objectif est de nettoyer nos océans, nous devrions essayer de réduire les déchets, et non d'interdire les produits pratiques que certains jettent.

En traversant le pont de Londres, il manque cruellement tout moyen propre – et encore moins recyclable – de se débarrasser des ordures. Le moyen le plus simple pour les habitants de Londres et de nombreux visiteurs est de déposer des déchets dans la rue ou dans la rivière. Pas étonnant que faire du kayak dans la Tamise soit une expérience désagréable.

Londres a fortement réduit la disponibilité des poubelles en raison de la crainte d'attaques terroristes datant de l'ère de l'IRA. Avec la menace du terrorisme toujours très présente sur le radar politique, nous n'avons tout simplement pas assez de poubelles.

Mais il existe des moyens d'équilibrer la sécurité avec les besoins de la ville en matière d'élimination des déchets.

Certains endroits, comme le Tube, proposent des sacs en plastique transparents qui devraient empêcher les bombes mais qui permettent quand même aux gens de jeter leurs déchets. Pendant les Jeux olympiques, Boris Johnson a augmenté de 25 % le nombre de poubelles dans le métro pour faire face aux déchets supplémentaires.

Et cela n'a pas été la seule tentative pour trouver des moyens créatifs de résoudre le problème des déchets à Londres. Les réceptacles de recyclage Renew innovants et à l'épreuve des bombes (payés en affichant des publicités numériques aux Londoniens) introduits en 2012 étaient une excellente idée, mais ont échoué commercialement un an seulement après leur déploiement.

Au lieu d'essayer d'interdire divers plastiques, les décideurs politiques devraient plutôt aider les consommateurs à se débarrasser et à recycler à un degré élevé. Les technologies modernes de recyclage nous permettent de réutiliser les plastiques une fois qu'ils ont été éliminés. Améliorer l'accès des Londoniens aux poubelles et aux installations de recyclage est le meilleur moyen de les encourager à les utiliser.

Dans le même temps, nous devrions appliquer les lois anti-déchets sauvages et infliger des amendes à ceux qui les enfreignent, au lieu de punir les consommateurs qui utilisent des plastiques à usage unique et les éliminent de manière responsable.

Cela nettoiera nos rues et nos rivières. Mais lorsqu'il s'agit des océans, il ne sert à rien de se concentrer symboliquement sur les 0,1 % de pollution marine auxquels le Royaume-Uni contribue - nous devrions nous demander comment nous attaquer au reste.

Les pays en développement avec des droits de propriété faibles et des normes environnementales faibles sont la principale cause des déchets marins. Pousser au niveau international pour des droits de propriété plus forts dans des pays comme la Chine, l'Indonésie ou le Brésil, et les aider à investir dans de meilleures technologies, fera beaucoup plus pour les tortues marines que d'interdire les bâtons de ballon des fêtes d'anniversaire britanniques. Le plastique n'est pas le problème. La litière est. Il est temps que les politiciens s'en rendent compte.

Fred Roeder est directeur général du Consumer Choice Center

Cette pièce est apparue à l'origine en version imprimée dans CityAM et peut être trouvée ici