Opinion: Environ 80% de tout le cannabis acheté au Canada est acheté sur le marché illégal, loin du chiffre de 50% revendiqué
Les élections fédérales ne sont que dans quelques mois, ce qui signifie que les Canadiens vont être bombardés de revendications du gouvernement au sujet de ses succès apparents, tout en entendant en même temps des contre-arguments sans fin de la part des partis d'opposition. Dans cette mer de bruit sans fin, il peut être difficile d'analyser la position réelle du gouvernement fédéral sur ses revendications et de savoir si les partis d'opposition ont des griefs légitimes ou s'opposent simplement pour s'opposer.
Lorsque le jour des élections viendra, le Canada aura un an de légalisation du cannabis, ce qui nous donne une bonne occasion de réfléchir à la façon dont les choses se sont déroulées jusqu'à présent. La légalisation est une politique intelligente dans l'ensemble. Cela dit, à près d'un an, il y a beaucoup à réfléchir concernant l'expérience de légalisation du cannabis au Canada.
Pas plus tard que la semaine dernière, de nouveaux chiffres de Statistique Canada ont été publiés concernant le comportement des consommateurs et la consommation de cannabis. Certains faits intéressants ont émergé, comme le fait que les hommes sont deux fois plus susceptibles de consommer du cannabis que les femmes et que les hommes sont plus susceptibles de consommer du cannabis à des fins non médicales. En plus des habitudes de consommation, Statistique Canada a révélé que 48 % des consommateurs de cannabis interrogés ont déclaré avoir acheté une partie de leur cannabis sur le marché légal. Dès la publication du rapport, le bras droit de Trudeau, Gerry Butts, et le conseiller politique principal Tyler Meredith, se sont empressés de se féliciter d'avoir « anéanti la moitié du marché illégal ». Éliminer la moitié du marché illégal serait incroyable, et mériterait d'être félicité, si c'était vrai.
Le premier problème avec leur affirmation est que les Canadiens interrogés devaient se déclarer eux-mêmes, ce qui signifie qu'ils devaient admettre avoir commis un acte illégal pour tomber dans la catégorie « acheté illégalement ». Quiconque a suivi un cours d'introduction aux méthodes de recherche sait que ce pourcentage est presque certainement sous-évalué, le pourcentage réel d'acheteurs illégaux étant beaucoup plus élevé. En fait, les données de Statistique Canada provenant du même rapport font allusion à ce fait même, 37 % des consommateurs déclarant avoir obtenu leur cannabis de la famille et des amis. Face à la réalité de l'aveu d'un crime, il est probable que beaucoup de personnes interrogées aient opté pour l'option famille et amis, plutôt que d'admettre avoir fait des achats illégaux. Ironiquement, le rapport cité par Butts et compagnie explique en fait que moins de 30 % des consommateurs de cannabis achètent exclusivement sur le marché légal.
Outre la question de l'auto-déclaration, Butts et Meredith ont revendiqué 50% sur la base de données qui ne signifient pas réellement que la moitié du marché illégal a disparu. Il est fantastique que près de 50 % des consommateurs aient eux-mêmes acheté du cannabis légalement, cependant, ce chiffre ne signifie pas réellement que la moitié du marché illégal a été anéantie. Ce type d'analyse est incroyablement bâclé, car il ne tient pas compte de la quantité de cannabis achetée. Le dernier aperçu trimestriel de Statistique Canada a montré que les Canadiens ont dépensé $5,9 milliards en cannabis, le marché noir représentant $4,7 milliards de ce total. Ainsi, environ 80 % de tout le cannabis acheté au Canada l'a été sur le marché illégal, ce qui est loin du chiffre de 50 % vanté par les hauts gradés du Parti libéral.
Les Canadiens sont assez intelligents pour savoir quand leur gouvernement dit des demi-vérités à des fins de mauvaise direction
Il existe diverses raisons pour lesquelles le marché illégal persiste dans le Canada post-légalisation. Ces raisons se résument en grande partie à trois facteurs : le prix, l'accès et la variabilité des produits. Pour chacun de ces facteurs, le gouvernement fédéral n'a pas accordé la priorité aux consommateurs lors de la création du cadre juridique du Canada. Pour le prix, il a été bien documenté que le cannabis illégal devient moins cher, tandis que le cannabis légal se dirige dans la direction opposée. L'écart de prix entre le cannabis légal et illégal est en grande partie une combinaison d'une mauvaise politique fédérale aggravée par des erreurs provinciales. Le cannabis légal, au niveau fédéral, est assujetti à la TPS, à une taxe d'accise de 10 % et à un demi-milliard de dollars en frais de conformité pour les producteurs. Ces taxes et frais, en plus des taxes provinciales sur les boutiques, expliquent en grande partie pourquoi le cannabis légal coûte plus du double du prix du cannabis illégal.
Pour l'accès, l'approche trop prudente du gouvernement fédéral a considérablement entravé l'expérience du consommateur pour ceux qui achètent légalement. Quiconque a été dans un magasin légal voit tout de suite la nature stérile du marché légal du Canada. Les produits ne peuvent pas être vus à l'avance par les consommateurs, et lorsqu'ils reçoivent leur produit, leur achat se fait dans un emballage neutre trop paternaliste. En plus de cela, les restrictions de commercialisation et de publicité pour le cannabis légal reflètent plus étroitement les restrictions sur le tabac, alors qu'elles devraient être plus conformes à la façon dont l'alcool est commercialisé. Toutes ces règles fédérales traitent les consommateurs adultes comme des enfants et retirent le plaisir de l'industrie juridique. C'est important parce que l'industrie légale doit être plus attrayante que l'industrie illégale, et il est difficile pour l'industrie légale de le faire avec les mains liées dans le dos.
Enfin, la variabilité des produits. Le gouvernement fédéral a commis l'erreur de légaliser uniquement le cannabis séché et les huiles le jour de la légalisation. Il s'est donné à tort un tampon d'un an pour déployer des produits comestibles, des extraits et des topiques. Ne pas légaliser toutes les variétés de produits ne sert que le marché noir. En termes simples, plus il y a de variété dans les produits offerts aux consommateurs sur le marché légal, plus il est facile d'éloigner les consommateurs du marché noir. Encore une fois, l'éradication du marché noir, comme le prétendent les libéraux, dépend de la capacité à rendre le marché légal plus attrayant, mais cela devient presque impossible lorsque la politique fédérale est enveloppée d'absurdités paternalistes.
Les élections fédérales approchent et le scandale SNC-Lavalin est de retour en force. Le publicitaire fictif Don Draper a dit un jour : "Si vous n'aimez pas ce que les gens disent de vous, changez de conversation." Cela semble être ce que les hauts responsables du Parti libéral essaient de faire avec leurs fanfaronnades sur le cannabis. Le problème, c'est que les Canadiens sont assez intelligents pour savoir quand leur gouvernement dit des demi-vérités dans le but de les égarer. C'est exactement ce qui se passe, et nous pouvons tous le voir.
David Clement est le directeur des affaires nord-américaines du Consumer Choice Center.
