L'UE tente actuellement de "vaincre le cancer" avec un nouveau plan, qui vise à interdire ou à restreindre certaines habitudes comportementales, comme fumer ou boire. Au lieu de cela, nous devrions nous tourner vers l'innovation pour augmenter notre durée de vie.

Soutenir la recherche médicale pour lutter contre la maladie est considéré par la plupart des gens comme quelque chose de louable, en aucun cas controversé. La réaction semble être différente lorsqu'il s'agit d'arrêter et de ralentir le processus de vieillissement lui-même. Une telle entreprise peut sembler à beaucoup soit une utopie irréaliste, soit une intervention immorale dans le cours de la nature.

Aucune de ces hypothèses n'est nécessairement valable : ces dernières années, ce type de recherche sur le vieillissement a acquis une immense popularité et une base scientifique ; les soi-disant sénolytiques jouent un rôle essentiel à cet égard. Ce n'est donc plus une expérience de pensée utopique de quelques excentriques.

Arrêter le processus de vieillissement n'est pas non plus immoral, car cela empêche le développement naturel du corps humain. L'hypothèse implicite ici est qu'adhérer au processus naturel de décomposition du corps humain est moralement supérieur. Ce n'est pas particulièrement convaincant. Après tout, même avec l'utilisation de prothèses articulaires et de greffes d'organes, nous améliorons notre qualité de vie et notre espérance de vie d'une manière non naturelle, dans le premier cas même mécanique.

Il ne s'agit pas nécessairement de vivre éternellement

Même si vous ne voulez pas nécessairement vivre beaucoup plus longtemps, il existe une raison importante de soutenir les approches de prolongation de la vie. Dans le traitement de maladies telles que le cancer et le diabète, on a supposé qu'il n'est possible d'arrêter ou d'atténuer les symptômes qui apparaissent qu'après l'apparition de la maladie. Des approches préventives sont également poursuivies mais se concentrent uniquement sur la prévention de maladies spécifiques.

Dans le domaine de la recherche sur le vieillissement, cependant, cette approche est fondamentalement critiquée par de nombreux scientifiques. Ils soutiennent que cette stratégie ne se concentre pas efficacement sur le développement réel de la maladie. C'est parce qu'il est insurmontablement lié au processus de vieillissement humain. En d'autres termes : si nous trouvons un remède contre le vieillissement, nous trouverons très probablement aussi un traitement contre le cancer, le diabète, les problèmes cardiovasculaires et d'autres maladies de la vieillesse.

Arrêter le processus de vieillissement avec les sénolytiques

Quelle que soit la raison d'être optimiste quant à la possibilité de prolonger la vie humaine, les sénolytiques semblent rendre ce projet de plus en plus réaliste. Les sénolytiques sont des molécules capables d'induire la mort des cellules humaines sénescentes. Ces cellules s'accumulent dans l'organisme avec l'âge, chez l'homme comme chez l'animal. Contrairement aux cellules non sénescentes, ces cellules ne se divisent plus.

On suppose que les cellules se divisent jusqu'à ce qu'elles atteignent la limite dite de Hayflick - généralement autour de 50 divisions cellulaires. Après cela, la mort cellulaire programmée s'installe. Les cellules sénescentes représentent une infime partie qui échappe à ce sort du reste des cellules. Au lieu de mourir ou d'être détruits, ils continuent de s'accumuler dans le corps. Ce processus de sénescence provoque une augmentation de l'inflammation dans le corps et est considéré comme le déclencheur du processus de vieillissement.

On pense que de nombreux signes de vieillissement et de maladie peuvent être attribués à l'augmentation des cellules sénescentes - de la démence, de l'ostéoporose, de la fragilité, du diabète et des maladies cardiaques aux maladies du foie et des poumons et à l'apparition plus fréquente de cancers.

L'objectif des sénolytiques de tuer les cellules sénescentes semble donc logique - éliminer les cellules qui semblent être fondamentalement responsables du processus de vieillissement. Un mécanisme endogène efficace conduisant à la mort cellulaire des cellules sénescentes ne semble pas exister. Si tel était le cas, ces cellules ne s'accumuleraient pas au fil des ans et provoqueraient toutes sortes de maladies liées à l'âge.

Senolytics pourrait être prêt à être utilisé dans quelques années

Même si ce mécanisme semble logique pour stopper le processus de vieillissement et les maladies associées, cette approche peut tout de même sembler tout à fait utopique. Après tout, il s'agit d'une approche radicale des conditions qui diffère de l'accent mis précédemment sur les symptômes. Les sénolytiques ne sont pas non plus de simples interventions préventives mais plutôt pré-préventives : le but n'est pas de prévenir l'apparition de certaines maladies mais de prévenir la cause de toutes les maladies liées à l'âge.

Néanmoins, les sénolytiques pourraient être prêts à être utilisés dans quelques années, car des essais cliniques sur des sujets humains sont déjà en cours. Les résultats sont prometteurs. Les sociétés de biotechnologie bien connues dans ce domaine comprennent :

Actuellement, Unity Biotech se concentre sur l'utilisation de sénolytiques pour éliminer des maladies articulaires spécifiques liées à l'âge telles que l'arthrose, avec un accent supplémentaire sur les maladies oculaires et pulmonaires. L'année dernière, des résultats positifs ont été annoncés pour l'une des premières études impliquant des volontaires humains dont les symptômes d'arthrose ont été significativement réduits en ajoutant la molécule sénolytique UBX 0101.

Unity Biotech a actuellement le plus de progrès dans le domaine des essais sur l'homme. A côté, il y a par exemple Oisin Biotechnologies qui développe un mécanisme de ciblage précis des cellules sénescentes. L'objectif ici est une élimination sur mesure des cellules sénescentes sans endommager les autres cellules. Des essais cliniques avec des participants humains sont actuellement en préparation.

En raison du succès rapide et de la rapidité des recherches sur les sénolytiques, on suppose maintenant que ces molécules pourraient être prêtes à l'emploi dans quelques années pour ralentir le processus de vieillissement. Il semble que les utopies ne doivent pas toujours être irréalistes ou lointaines.

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