La course mondiale pour vacciner toutes les personnes vulnérables et à terme toute la population mondiale contre le COVID-19 bat son plein. Certains pays ont été très agressifs dans la négociation d'une baisse du prix par injection, tandis que d'autres ont été plus indulgents et étaient prêts à payer plus par dose. Mais des institutions gouvernementales comme l'Union européenne, qui ont fait baisser les prix par coup bien plus que n'importe quel autre gouvernement, pourraient finir par perdre un sou et une livre folle.
L'UE paie près de la moitié par vaccin AstraZeneca que le Royaume-Uni, et à 12 euros, un tiers de moins pour le vaccin BioNTech/Pfizer par rapport au Brexit Grande-Bretagne. Israël, probablement le premier pays à vacciner toute sa population, a payé trois fois plus pour le vaccin Pfizer.
Par souci de simplicité, supposons que l'UE n'utiliserait le vaccin à ARNm de BioNTech que pour l'ensemble de ses 450 millions d'habitants. Comme le vaccin nécessitait deux injections à 21 jours d'intervalle, il faudrait acheter un total de 900 millions de doses. Au prix actuellement négocié, cela coûterait à l'UE (et à ses États membres) 10,8 milliards d'euros. Au prix plus élevé qu'Israël était prêt à payer, l'UE accumulerait une facture de 36 milliards d'euros. Cela semble incroyablement élevé - mais ce n'est pas le cas ! Nous parlons d'un maigre 80 EUR par habitant de l'UE.
En décembre dernier, les dirigeants de l'UE se sont mis d'accord sur 700 milliards d'euros supplémentaires à ajouter au budget pluriannuel du bloc à titre de relance, appelé fonds de relance COVID. Cela représente en moyenne 1 500 EUR par habitant et près de 20 fois plus que le simple fait de payer plus pour un accès rapide à l'un des principaux vaccins. Au 27 février, le taux de vaccination de l'UE s'élevait à un maigre 7,2 vaccins pour 100 habitants : 3,6% de ce qui est nécessaire pour immuniser l'ensemble de la population. En regardant vers le Levant, Israël est déjà à 92 coups pour 100 personnes.
Même si l'UE payait la modique somme de 250 euros par dose et 500 euros par habitant, elle finirait par ne payer qu'un tiers de ce qui est affecté au fonds de relance.
Ne serait-il pas plus éthique d'accéder rapidement à autant de vaccins que possible, de donner aux producteurs et aux fournisseurs une énorme incitation à augmenter les capacités de fabrication et de vacciner la population à une vitesse record ? Au lieu de cela, l'UE et ses États membres se concentrent sur la poursuite des programmes de congés, le manque de recettes fiscales, la prolongation des blocages, la paralysie de l'activité économique et (le plus tragique de tous) la prolongation des souffrances humaines pendant cette pandémie.
Lorsque nous réfléchissons à ces événements, nous ne devrions pas être surpris si les pays qui recherchaient un prix bas comme facteur clé de succès dans les négociations sur les vaccins se verront payer une facture beaucoup plus élevée que les pays qui ont vu des volumes élevés et un accès rapide aux vaccins comme le indicateur de performance clé pour des négociations réussies sur les vaccins.
