La police maritime malaisienne a saisi plus de 220,44 millions de RM d'articles de contrebande entre janvier et juin de cette année. Il est presque triplé par rapport à 55,75 millions de RM pour la même période l'an dernier. Plus de 70% des saisies concernaient des cigarettes et de l'alcool illégaux, suivis de drogues.  

En janvier dernier, le gouvernement malaisien a mis en œuvre une série de mesures du budget 2021 visant à lutter contre le marché noir du tabac. 

Cependant, les criminels continuent d'améliorer leurs méthodes de dissimulation. La portée des activités non détectées s'élargit encore, notamment en utilisant des jetées plus petites et privées au lieu de grands ports ou en louant des locaux privés pour stocker leurs produits illicites. 

Nous devrions tous nous en préoccuper. Non seulement les marchés noirs contournent toute surveillance réglementaire, ce qui signifie qu'il n'y a aucun contrôle de sécurité ou de qualité. 

En outre, ils créent un modèle d'incitation et de financement pour d'autres comportements criminels tels que le trafic d'armes ou d'êtres humains tout en privant le gouvernement de recettes fiscales et en désavantageant les entreprises légitimes. 

Il n'y a pas de solution miracle pour résoudre cet énorme défi, et des politiques anti-commerce illicite plus innovantes devraient être mises en œuvre. 

Mais le gouvernement doit se méfier du fait que bon nombre de ces marchés noirs évoluent en réaction à une réglementation et à une taxation excessives, ce à quoi le gouvernement pourrait – avec la bonne volonté politique – remédier relativement facilement. 

Commerce illicite

Nous savons que le commerce illicite est à bien des égards une conséquence de politiques restrictives telles que les taxes sur le péché qui poussent les criminels à offrir aux consommateurs une alternative moins chère. 

Des politiques telles que l'augmentation de 42,81 TP2T en 2015 du droit d'accise sur le tabac ont joué en faveur des contrebandiers tout en faisant très peu pour aider les gens à arrêter de fumer. 

Supposons que le gouvernement vise à réduire le tabagisme. Dans ce cas, il pourrait approuver les produits à base de nicotine à risque réduit comme les cigarettes électroniques et le vapotage grâce à une réduction des taxes et à des campagnes d'information publique plus précises sur les avantages relatifs pour la santé. 

Non seulement cela permettrait d'atteindre les objectifs plus larges mis en avant par les régulateurs de la santé publique dans le cadre des recherches du Centre européen d'information sur les politiques, mais cela pourrait également contribuer à décourager le commerce illicite du tabac. 

Bien sûr, le marché noir existe non seulement parce qu'il existe des groupes prêts à risquer la contrebande de produits à travers les frontières, mais aussi parce qu'il existe une demande pour des produits surréglementés. Dans une enquête commandée par le groupe de réflexion malaisien DARE et réalisée par son partenaire d'étude de marché, The Green Zebras, les fumeurs de 53% en Malaisie ont déclaré qu'ils passeraient à des alternatives moins chères mais illicites car ils ne peuvent pas se permettre des produits légaux aux prix actuels. 

Le coût élevé du tabac et les bas salaires comme la Malaisie sont vulnérables aux activités criminelles. Par conséquent, alors que les efforts d'application comme les mesures du budget 2021 devraient être prolongés, le gouvernement devrait également envisager de prendre des mesures décisives sous la forme de réductions d'impôts, ou à tout le moins, de s'abstenir de nouvelles augmentations d'impôts. 

Les preuves à l'appui sont convaincantes. Une étude publiée en 2010 par le CIRANO à Montréal a révélé que chaque dollar supplémentaire de taxes augmente la propension à recourir à la consommation de cigarettes de contrebande de 5,11 TP2T tandis que chaque dollar supplémentaire de réduction d'impôt la diminue de 51 TP2T. 

Il est donc clair que des taxes plus élevées augmentent l'attractivité du marché noir - et plus les réductions d'impôts sont importantes - plus la probabilité d'arrêter la contrebande est élevée. 

L'objectif primordial derrière les augmentations des droits d'accise en Malaisie, selon les régulateurs, est de réduire les taux de tabagisme, en particulier chez les adolescents. 

Cependant, s'il est vrai que la prévalence de la cigarette en Malaisie s'est améliorée au cours du dernier semestre depuis la mise en œuvre des mesures du budget 2021, cela ne signifie pas que si le gouvernement réduisait les taxes, les taux remonteraient en flèche. 

Le gouvernement malaisien n'a qu'à se tourner vers le Canada. En 1994, le gouvernement canadien a réduit les taxes sur les cigarettes pour lutter contre le commerce illicite en plein essor malgré les attentes alarmistes de l'époque. La prévalence du tabagisme a baissé et continue de baisser. Depuis lors, le commerce illicite a également considérablement diminué. 

Afin de mettre en place une stratégie plus cohérente, le gouvernement malaisien devrait continuer à cibler l'offre du marché illicite grâce à des mesures d'application renforcées, mais ce serait une erreur de ne pas envisager des réductions d'impôts importantes et une réglementation plus intelligente dans le prochain budget 2022. 

Une approche à plusieurs volets sera le seul moyen de réduire le commerce illicite et d'éviter les problèmes qui y sont associés. – 29 octobre 2021

Publié à l'origine ici