Les produits à base d'huiles essentielles génèrent des centaines de millions d'euros pour plusieurs pays d'Europe centrale et orientale. De nouvelles règles menacent l'industrie.

Les nouvelles règles de l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) auraient un impact significatif sur la commercialisation et l'utilisation des produits à base d'huiles essentielles. 

Cela comprend une grande variété de produits que les consommateurs utilisent, y compris tout, de parfums et autres fragrances, aux odeurs d'humidificateur et insectifuges. L'agence a l'intention d'adopter une nouvelle façon de mesurer les dommages causés par les produits chimiques qui ne tient pas compte de la dose réelle à laquelle les consommateurs seront exposés.

Il est regrettable que l'ECHA ait choisi ce moment précis pour mettre en place une réglementation chimique trop restrictive. 

Dans la lignée du Green Deal européen et de sa vision d'un environnement non toxique, l'ECHA remplace les évaluations minutieuses des risques basées sur les niveaux d'exposition réels par une approche radicale basée sur les dangers et fondée sur des scénarios hypothétiques. La différence de pratique entre les deux est radicale. Alors que le premier autorise l'utilisation d'une substance tant qu'elle satisfait à un seuil de sécurité, le second interdirait les composés tant que quelque chose pourrait se tromper.

La réglementation n'épargnera même pas sûr produits naturels de cet effet, y compris extraits distillés à la vapeur et à l'eau (ou pressés manuellement) comme les huiles essentielles. Dans le cadre actuel, les décideurs les classent comme substances naturelles complexes. Mais tout cela changerait avec la mentalité du hasard, qui identifierait les huiles essentielles comme des mélanges de « plus d'une substance constitutive» et les restreindre comme s'il s'agissait de matières artificielles volatiles, par la législation UE 2021/1902 sur les "cosmétiques toxiques".

Impact en Europe centrale et orientale

Les nouvelles lignes directrices de l'ECHA rendront impossible la mise sur le marché de l'importante industrie des huiles essentielles d'Europe centrale et orientale. 

Les entreprises de la célèbre vallée des roses de Bulgarie récoltent autour deux tonnes d'huile de rose annuellement et gagnez 445 millions d'euros pour le pays dans les exportations d'huiles essentielles et de produits de toilette. De même, la Ferme de Tèdre en Estonie produit 2,5 hectares de framboises de classe mondiale et d'extraits d'huile de framboise basés sur une méthode exclusive au monoxyde de carbone. La Lituanie a créé 379,9 millions d'euros valeur des exportations de cosmétiques de menthe, camomille, genévrier et épicéa émulsions. 

Enfin, la Hongrie bénéficie de 713,78 millions euros d'exportations de l'industrie de la beauté. Si une seule partie d'un produit à base de rose, de framboise ou de menthe pouvait être toxique ou hautement allergique, leurs produits recevront au mieux une étiquette d'avertissement sévère. Au pire, les décideurs veilleront à ne pas du tout commercialiser ces produits. 

Les entreprises de Bulgarie, d'Estonie, de Lituanie et d'autres pays d'Europe centrale et orientale sont plus petites que la plupart des conglomérats internationaux et ne peuvent pas payer les coûts supplémentaires de mise en conformité ; au lieu de cela, ils retireront entièrement leurs biens de l'échange.

La dernière chose dont les Européens du Centre et de l'Est ont besoin actuellement, c'est d'une bureaucratie inutile qui complique la vie quotidienne des consommateurs. L'approche trop prudente de l'ECHA ne ferait qu'ajouter de l'huile sur le feu. L'inflation, la hausse générale des prix dans l'ensemble de l'économie, a frappé les pays d'Europe centrale et orientale plus durement que la plupart, laissant la plupart des gens incapables de se permettre autant qu'avant et dévaluant leur épargne. 

Les taux d'inflation annuels devraient être plus élevés que Moyenne UE 2023 de 7,1 % (6,1 dans la zone euro) dans des pays comme la Bulgarie (8,6 %), Lituanie (10,7 %), Estonie (11,2 %), et la Hongrie (un énorme 21,9 %). Pourtant, le processus fondé sur le risque finira par exacerber les pressions inflationnistes.

Convaincre l'UE de changer de cap

Comme le montrent les perspectives économiques, la baisse de l'offre associée à la même demande entraîne une hausse des prix, faisant avancer l'inflation et causant davantage de souffrances aux acheteurs ordinaires. Malgré toutes ses bonnes intentions, la mentalité basée sur le risque détériorera le pouvoir d'achat et le niveau de vie des consommateurs d'Europe centrale et orientale.

Le moyen d'empêcher le pire des scénarios de se matérialiser est de convaincre les régulateurs de l'UE de changer de cap. 

Certains États membres, dont la Bulgarie, ont déjà agi via le Comité des représentants permanents. 

Sur Juin 30 cette année, le Comité a demandé à la Commission européenne de réévaluer le statut des huiles essentielles en tant que "plus d'une substance constitutive" quatre ans après le début de la nouvelle législation. Tous les États d'Europe centrale et orientale devraient soutenir la demande. 

De plus, ils devraient défendre le rétablissement d'une mentalité basée sur le risque comme seule option axée sur la science qui assure la sécurité des consommateurs sans sacrifier leur bien-être économique. 

Les Européens du Centre et de l'Est auraient une chose de moins à craindre.   

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