Fred Roeder est économiste de la santé et directeur général du Consumer Choice Center. David Clement est le directeur des affaires nord-américaines du Consumer Choice Center.
Interne Des documents du Parti libéral ont récemment montré que les députés libéraux de l'Ontario veulent que la campagne électorale de 2019 soit fondée sur un plan national d'assurance-médicaments.
Plus précisément, la proposition planifier chercherait à centraliser et à regrouper les 46 programmes d'approvisionnement en médicaments qui existent au Canada. L'objectif serait de donner au Canada dans son ensemble plus de pouvoir de négociation dans le processus d'approvisionnement en médicaments, ce qui pourrait réduire les prix que les Canadiens paient pour leurs médicaments. Bien que l'assurance-médicaments puisse faire baisser le prix des médicaments à court terme, il pourrait aussi courir le risque d'exacerber la pénurie actuelle de médicaments au Canada et de limiter considérablement l'accès des patients à long terme.
Si un régime national d'assurance-médicaments fonctionnait, comme annoncé, il aiderait les patients canadiens en réduisant le prix qu'ils paient pour les médicaments. Malheureusement, les libéraux ignorent en grande partie la question de savoir où une grande partie de ces médicaments à bas prix finiraient, c'est-à-dire aux États-Unis. C'est une chose de réduire le prix des médicaments pour les Canadiens, mais cet avantage ne se concrétise pas si les patients canadiens n'ont jamais réellement accès à ces médicaments moins chers.
L'assurance-médicaments serait une tentative de contrôler davantage le prix des médicaments. Le problème, c'est que le Canada a déjà des mécanismes de contrôle des prix des médicaments d'ordonnance aux niveaux fédéral et provincial. Ces contrôles des prix entraînent des prix des médicaments beaucoup plus bas par rapport aux prix payés au sud de la frontière. Cela dit, parce que les médicaments canadiens sont moins chers qu'aux États-Unis, plusieurs États américains ont commencé à envisager d'importer des produits pharmaceutiques du Canada dans le but de réduire les prix américains. Par exemple, le gouverneur républicain de Floride a récemment demandé l'approbation fédérale pour l'importation de médicaments en provenance du Canada, et le président américain Donald Trump a déjà signalé son soutien à cette mesure.
Et bien que l'importation du Canada aux États-Unis puisse signifier une baisse des prix des médicaments pour les patients en Floride, les patients canadiens pourraient souffrir d'une détérioration de l'accès. Le secrétaire américain à la Santé, Alex Azar, a déclaré publiquement que le Canada n'a pas l'approvisionnement approprié pour répondre à la demande des patients et qu'il est peu probable que les grandes sociétés pharmaceutiques augmentent leur approvisionnement pour le marché canadien. L'aggravation des pénuries de médicaments est le résultat le plus probable pour les Canadiens si le gouvernement fédéral ajoute davantage de contrôle des prix tout en ayant des exportations de médicaments à grande échelle vers les États-Unis. On sait que c'est l'issue probable car le Canada souffre déjà d'un manque d'approvisionnement, et une autre mesure d'intervention sur les prix ne fera qu'augmenter l'incitation des États américains à importer du Canada.
L'approvisionnement est un problème pour les patients canadiens, mais ce n'est pas le seul problème auquel ils sont confrontés, et ce n'est pas le seul problème qui pourrait empirer en raison de l'assurance-médicaments. En plus d'un approvisionnement médiocre, le Canada est significativement en retard en termes d'accès à des médicaments potentiellement vitaux et innovants. Des pays comme l'Allemagne, le Japon et les États-Unis introduisent tous des médicaments novateurs et les remboursent plus rapidement qu'au Canada. Ici, il faut plus de 450 jours pour qu'un nouveau médicament soit remboursable, alors que ce nombre n'est que de 180 jours aux États-Unis. On peut s'attendre à ce qu'un régime d'assurance-médicaments aggraverait ce problème d'innovation. Il est peu probable que les fabricants de ces médicaments voudront lancer des médicaments novateurs au Canada, sous diverses formes de contrôle des prix, si ces médicaments peuvent ensuite être revendus sur d'autres marchés, en faisant baisser les prix à l'étranger.
Pour ce qui est du coût, il est important de se rappeler que les Canadiens ont des prix de médicaments inférieurs à ceux des Américains. En même temps, il est important de savoir qu'en raison du contrôle des prix, le Canada n'est pas un marché important pour les fabricants de médicaments, surtout si on le compare aux États-Unis, qui représentent plus de 50 % des bénéfices mondiaux de l'industrie. Si le Canada adopte une politique trop haussière contre les prix des médicaments, tout en permettant aux États américains d'importer des médicaments d'ordonnance du Canada, nous pourrions courir le risque que les sociétés pharmaceutiques partent entièrement, ou retarder massivement l'introduction de nouveaux médicaments au Canada.
Les entreprises qui quittent entièrement le marché intérieur peuvent sembler un concept farfelu, mais c'est quelque chose que le marché canadien a vu dans d'autres industries. Prenez Google et le récent problème de la publicité politique au Canada. Ottawa a considérablement modifié sa réglementation en matière de publicité électorale et, plutôt que de s'y conformer, Google a décidé de quitter complètement le marché de la publicité politique. Ainsi, nous avons une grande entité multinationale qui se coupe du marché de la publicité politique parce que les conditions ne sont pas idéales et parce que le marché canadien est minuscule par rapport aux autres.
Tout le monde veut des prix plus compétitifs et meilleurs pour les patients. Malheureusement, l'éléphant dans la pièce est l'endroit où ces médicaments à prix contrôlé finissent et comment l'industrie réagira. Notre préoccupation, en tant que groupe de consommateurs, est que le régime d'assurance-médicaments, sans aborder l'exportation, pourrait exacerber le problème déjà sérieux de la disponibilité des médicaments au Canada.
Si un fournisseur de produits pharmaceutiques vitaux devait se retirer du marché canadien en raison de la fixation et de la sous-cotation des prix, ce seraient les patients canadiens qui paieraient le prix ultime. L'accès aux médicaments – en particulier aux nouveaux traitements innovants – accuse un retard au Canada, et sans la prévoyance nécessaire pour corriger certains de ces angles morts, l'accès pourrait soit se détériorer considérablement, soit être complètement éliminé dans le cadre d'un régime national d'assurance-médicaments. Ce scénario devrait concerner tous les Canadiens.
