L'Irish Revenue a récemment publié son rapport annuel pour 2020.

Selon le résultats, il y a eu une augmentation de 250% des cigarettes illégales saisies depuis 2019. Cette forte augmentation représente un besoin urgent pour le gouvernement irlandais de reconsidérer son approche en matière de lutte contre le commerce illicite. Contrairement à l'opinion populaire, les impôts ne sont pas efficaces pour y parvenir.

Le commerce illicite est une conséquence des politiques restrictives qui incitent les criminels à fournir aux consommateurs une alternative moins chère et moins sûre. Les politiques fiscales irlandaises visant à réduire la demande de cigarettes, par exemple, comme une augmentation de 50 cents du droit d'accise sur un paquet de cigarettes, jouent en faveur des contrebandiers à la recherche de profits rapides. 

Les passeurs exploitent une disparité réglementaire au sein de l'Europe, en particulier en ce qui concerne les pays qui sont à proximité territoriale de l'UE. A Minsk le prix d'un pack est d'environ 1,40 EUR, soit 10 fois moins cher qu'en Irlande. Rien qu'en 2020, les autorités lettones confisqué 21 millions de cigarettes illégales en provenance de Biélorussie via une seule entrée à la frontière. Il est important de garder à l'esprit que les chiffres ne comprennent que les cas détectés et, en réalité, la portée des entreprises criminelles est beaucoup plus grande. 

Il en va de même pour les produits à tous les niveaux, comme les médicaments. En février, à Cork, le fisc a réalisé l'une des plus grosses saisies de cocaïne évaluée à 12,04 millions d'euros. Ce sont des produits illicites qui peuvent menacer le bien-être des consommateurs. Environ 20 % des adolescents irlandais ont consommé drogues illégales à un moment donné de leur vie, et le seul moyen de les obtenir est le marché noir, où aucune réglementation ni limite d'âge ne s'applique.

Les marchés noirs existent non seulement parce qu'il existe des groupes prêts à prendre le risque de faire passer des produits en contrebande à travers les frontières, mais aussi parce qu'il existe une demande pour des produits surréglementés. UN enquête menée par iReach pour Forest Ireland en octobre 2020 a révélé que 70% d'adultes (dont 67% de non-fumeurs) en Irlande conviennent qu'il est «compréhensible» que les consommateurs choisissent de ne pas acheter de cigarettes et de tabac auprès de détaillants légitimes en Irlande. 

L'Irlande, en tant que pays où le coût du tabac est élevé, est donc particulièrement vulnérable aux activités criminelles, et si les efforts de détection doivent être étendus, des mesures décisives sous la forme de réductions d'impôts ou d'engagements à s'abstenir de nouvelles augmentations d'impôts doivent être prises. 

Une étude de 2010 sur l'impact de la réduction de la taxe sur les cigarettes sur les comportements de consommation au Canada publiée par le CIRANO (Centre interuniversitaire de recherche en analyse des organisations) à Montréal trouvé que chaque dollar supplémentaire de taxes finales applicables augmente l'incitation à recourir à la consommation de cigarettes de contrebande de 5,1 %, tandis que chaque dollar supplémentaire de réduction d'impôt la diminue de 5,9%. Par conséquent, des taxes plus élevées augmentent l'attrait du marché noir, et plus les réductions d'impôts sont importantes, plus la probabilité d'arrêter la contrebande est élevée.

S'il est vrai que la prévalence de la cigarette en Irlande a constamment diminué, cela ne signifie pas que si le gouvernement réduisait les taxes, les taux remonteraient en flèche. Le Canada offre un exemple précieux. En 1994, le gouvernement canadien a réduit les taxes sur les cigarettes pour lutter contre le commerce illicite en plein essor. Malgré les attentes alarmistes, la prévalence du tabagisme chuté, et la tendance s'est maintenue. Par rapport aux périodes avant les réductions d'impôts, le commerce illicite a également considérablement diminué.

La recommandation de l'Irish Heart Foundation de augmenter le prix des cigarettes pour que le coût global d'un paquet atteigne 20 € d'ici 2025 ne résiste pas à un examen minutieux et ne fera qu'entraîner de nouveaux pics de commerce illégal en Irlande. 

Pour réussir, le gouvernement irlandais devrait intensifier ses efforts de détection pour cibler l'offre du marché illicite et envisager d'importantes réductions d'impôts ou, du moins, ignorer les appels à davantage d'augmentations des droits d'accise sur le tabac.

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