Dans une démarche qui a suscité à la fois débats et inquiétudes, la Federal Communications Commission (FCC) a présenté un proposition cette semaine pour remodeler la façon dont les services haut débit sont facturés dans les immeubles à appartements multi-locataires. 

Au cœur de cette proposition se trouve l'intention de favoriser la concurrence et de réduire les coûts, mais son impact potentiel soulève d'importantes questions sur le choix du consommateur et l'accessibilité financière pour ceux qui cherchent à économiser de l'argent et à accéder à l'Internet haut débit.

La règle proposée vise à abolir les accords de facturation globale, dans lesquels les locataires incluent le coût des services à large bande dans leur loyer ou dans les frais d'association de propriétaires. Même si la FCC affirme que ces arrangements entravent la concurrence, les éléments de preuve suggèrent qu'ils aboutissent souvent à des des économies substantielles pour les résidents – jusqu'à 50-60% dans certains cas.

Les communautés vulnérables, notamment les personnes âgées et les personnes à faible revenu, seront les plus touchées par ces changements. Pour beaucoup d’entre eux, la facturation groupée représente une bouée de sauvetage pour accéder à un accès haut débit abordable. Perturber ce système pourrait exacerber les disparités existantes en matière de connectivité Internet, marginalisant davantage ceux qui en ont le moins les moyens et exacerbant la fracture numérique, ce qui irait à l'encontre de la mission de la FCC ces dernières années.

Il y a aussi la question plus large du déploiement du haut débit. En supprimant les incitations à la facturation groupée, la FCC risque d’étouffer les investissements dans les infrastructures critiques, en particulier dans les zones rurales mal desservies. 

Ces arrangements offrent aux fournisseurs d'accès Internet (FAI) la prévisibilité nécessaire pour étendre leurs réseaux, s'alignant sur des initiatives plus larges telles que la pression historique du président Biden pour accès Internet universel. Sans ces incitations, le déploiement pourrait être considérablement retardé dans les zones mal desservies, laissant les consommateurs sans options haut débit fiables et compétitives. 

De plus, mettre un terme à la facturation groupée menace de freiner la concurrence en privant les résidents et les consommateurs de leur capacité à réaliser collectivement des économies en raison de la concentration des services. Avec une base de clients aussi importante, ces communautés obtiennent souvent de meilleures offres et garanties, améliorant ainsi leur expérience globale du haut débit. Cette perte de pouvoir de négociation pourrait saper les efforts visant à promouvoir un marché du haut débit plus compétitif, entraînant une augmentation des prix pour ces consommateurs.

Même si la proposition de la FCC reflète un effort bien intentionné visant à promouvoir la concurrence et le choix des consommateurs, ses conséquences potentielles suscitent des inquiétudes quant à la portée excessive de la réglementation. Plutôt que d’imposer une interdiction générale, une approche plus nuancée pourrait s’avérer nécessaire – une approche qui ciblerait les comportements anticoncurrentiels sans compromettre les accords bénéfiques entre les locataires et les FAI.

À mesure que la FCC avance dans son projet de réglementation, il est crucial de trouver un équilibre entre la promotion de la concurrence et la défense des intérêts des consommateurs. L'autonomisation des consommateurs et la promotion d'un marché du haut débit diversifié et compétitif devraient rester au cœur du programme réglementaire de la FCC.

Elizabeth Hicks est analyste des affaires américaines au Consumer Choice Center.