Bientôt, le Michigan sera inondé d'argent pour augmenter la couverture haut débit.

La loi bipartite sur les infrastructures, signée par le président Joe Biden en novembre 2021, alloue au moins $100 millions pour étendre la couverture haut débit et Internet dans le Michigan. De plus, le bureau du gouverneur Gretchen Whitmer annoncé récemment l'État dépensera $5,2 millions de la loi fédérale CARES pour mener un audit identifiant les lacunes de l'accès Internet haut débit dans tout l'État.

Il est évident que les résidents du Michigan méritent un accès à Internet haut débit fiable. Cependant, alors que l'État décide comment et où renforcer l'infrastructure haut débit, il est essentiel qu'il accorde la priorité à la fourniture d'un service haut débit de qualité aux consommateurs sans gaspiller l'argent des contribuables via le haut débit municipal ou gouvernemental.

La pandémie a montré que l'accès à Internet haut débit continue de devenir de plus en plus important, car beaucoup continuent de compter sur le haut débit pour rester connectés au travail, à l'école, à la télésanté ou à d'autres facettes cruciales de la vie quotidienne.

C'est estimé que 8.9% des résidents du Michigan vivent dans une zone qui ne fournit pas une vitesse Internet acceptable en raison d'un manque d'infrastructure à large bande, ce qui laisse plus de $2,5 milliards dans les avantages économiques potentiels projetés qui sont perdus parmi ceux qui sont déconnectés d'Internet au sein de l'État.

Pour être juste, de nombreuses petites villes à travers le pays obtiennent le même argumentaire de la part de consultants municipaux biaisés en matière de haut débit : si vous voulez un Internet plus rapide ou plus fiable, vous devez construire et exploiter le réseau vous-même. Cela peut sembler prometteur, mais la réalité est que ces réseaux se sont avérés coûteux et inefficaces.

Selon un rapport de l'Université de Pennsylvanie, sur les 20 projets municipaux à large bande aux États-Unis qu'ils ont étudiés, seuls deux gagnaient suffisamment pour couvrir les coûts de leur projet pendant la durée de vie utile des réseaux, les 18 autres étant des échecs absolus.

Les réseaux haut débit municipaux existants dans le Michigan subissent un sort similaire. Marshall, par exemple, a lancé son propre réseau municipal à large bande en fibre appelé FiberNet, qui a coûté $3,1 millions en prêts provenant d'autres comptes de la ville. Des inquiétudes ont été soulevées au sujet du réseau haut débit municipal de Marshall alors que la ville continue paiements manqués sur leurs prêts haut débit, suscitant la crainte que le réseau ne soit pas suffisamment viable financièrement pour compenser les coûts d'exploitation, laissant potentiellement les contribuables pour compte.

Pour la perspective, les services à large bande de fournisseurs privés sont également disponibles à Marshall. Des entreprises comme WOW et AT&T offrent toutes deux les mêmes vitesses que FiberNet, mais à des prix inférieurs pour les consommateurs.

Une meilleure solution pour combler la fracture numérique dans le Michigan et aider les consommateurs à large bande serait de renforcer la concurrence. De nombreux fournisseurs privés de services haut débit sont en mesure d'étendre ou de mettre à niveau leurs services là où il y a une demande, sans peser sur les contribuables comme le font les réseaux municipaux haut débit.

Selon un Étude du Centre Phoenix, les prix sur les marchés avec un fournisseur municipal sont plus élevés que ceux sur les marchés sans fournisseur ; par conséquent, avoir des fournisseurs privés de large bande disponibles dans une zone est encore plus avantageux pour les consommateurs car la concurrence aidera à maintenir les prix bas.

Dans les zones rurales ou les endroits où la demande de services à large bande est limitée, les régulateurs locaux pourraient envisager d'émettre des bons pour subventionner le service à ceux qui y ont droit.

En outre, des solutions innovantes telles que Starlink, qui vise à fournir un accès Internet haut débit par satellite à faible coût dans le monde entier, devraient être encouragées. Cela garantirait que tous les résidents du Michigan pourraient se connecter à un Internet fiable, sans avoir besoin d'un réseau haut débit municipal coûteux ou peu fiable.

Alors que davantage de fonds sont alloués aux infrastructures à large bande, les régulateurs étatiques et locaux doivent reconnaître que les réseaux municipaux à large bande sont généralement inefficaces et financièrement irresponsables.

Afin de combler la fracture numérique dans le Michigan et d'aider les consommateurs à large bande dans toutes les régions de l'État, nous devons adopter la concurrence privée et ne subventionner les réseaux que dans les zones non desservies par le biais d'appels d'offres.

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