Republié de Clivebates.com avec le consentement de l'auteur

L'Organisation mondiale de la santé continue de présenter des informations trompeuses sur les cigarettes électroniques qui sèment le doute et la confusion parmi le public, les médias et les décideurs. Cet article passe en revue ses dernières questions et réponses et trouve de multiples erreurs d'analyse, des déclarations trompeuses et des préjugés évidents.

L'Organisation mondiale de la santé maintient un Questions et réponses sur les cigarettes électroniques. Il a été mis à jour le 25 mai 2022. 

Celui-ci a été mis à jour plusieurs fois (voir l'histoire dessous). Dans chacune de ses incarnations, cette page Web a présenté un compte rendu profondément trompeur des risques et des avantages des cigarettes électroniques. Il ignore le fait que huit millions de personnes meurent chaque année du tabagisme (à peu près le même ordre que COVID-19) et que des centaines de millions de fumeurs pourraient bénéficier du passage à des alternatives à faible risque au tabagisme. Le Q & A est principalement un véhicule pour promouvoir la prohibition et susciter l'hostilité à la stratégie pragmatique de santé publique de réduction des méfaits du tabac. Il est anti-scientifique, ses informations sont trompeuses et son effet ou son but est de semer la confusion et le doute plutôt que d'expliquer franchement les e-cigarettes.

J'ai présenté les principales sections des dernières questions et réponses ci-dessous avec un bref commentaire général sur chaque section, suivi des principales affirmations de chaque section, sous forme de guillemets suivis de commentaires.

La table des matières ci-dessous suit la structure des questions et réponses de l'OMS. J'ai mis en évidence chaque déclaration dans les questions et réponses de l'OMS dans un encadré et suivie d'un bref commentaire sur chacune.

La formulation même de la question révèle le problème. La vraie question est "comment dangereux?» Cette question doit être posée de deux manières : 

(1) Quelle est la dangerosité par rapport au produit qui domine le marché, c'est-à-dire les cigarettes ? 

(2) quel est le degré de dangerosité par rapport à une sorte de référence de risque acceptable, par exemple, les normes d'exposition professionnelle ou d'autres comportements comparables ? 

Si vapoter est beaucoup moins risqué que fumer, alors il y a un grand avantage pour la santé pour les personnes qui passent du tabagisme au vapotage. Si l'utilisation d'un produit présente un niveau de risque qui se situe dans notre tolérance normale au risque, alors il y a pas beaucoup de raisons de monter une grande réponse de santé publique à elle - comme avec la caféine et le café ou la consommation modérée d'alcool.

Dans les paragraphes suivants, l'OMS n'aborde jamais la question « à quel point est-elle dangereuse ? » des questions. Mais sans les aborder, il n'a aucune base pour informer ou conseiller qui que ce soit ou pour suggérer des réponses politiques appropriées.

Les cigarettes électroniques (ou e-cigarettes) sont la forme la plus courante de systèmes électroniques de distribution de nicotine (ENDS) et de systèmes électroniques de distribution sans nicotine (ENNDS), mais il en existe d'autres, tels que les e-cigares et les e-pipes. Les ENDS contiennent des quantités variables de nicotine et d'émissions nocives. 

Les émissions de cigarettes électroniques contiennent généralement de la nicotine et d'autres substances toxiques qui sont nocives pour les utilisateurs et les non-utilisateurs qui sont exposés aux aérosols de manière indirecte. Certains produits prétendant être sans nicotine (ENNDS) contiennent de la nicotine.

La nicotine est la principale raison pour laquelle les gens fument ou vapotent. C'est une drogue psychoactive relativement douce qui a plusieurs effets, comme aider à contrôler le stress et l'anxiété et améliorer la concentration. C'est pourquoi les gens l'utilisent. C'est un facteur de dépendance, mais la nicotine n'est pas très nocive en soi. Ce n'est pas une cause d'intoxication, d'oubli, de violence ou, à long terme, de maladie grave. 

Les dommages à la santé sont principalement causés par la fumée : les gaz toxiques et les particules collantes inhalées dans les poumons avec la nicotine (parfois appelée « goudron »). Les produits chimiques dangereux contenus dans la fumée de tabac qui sont la principale cause de cancer, de maladies cardiovasculaires et respiratoires sont principalement des produits de combustion formés au bout de la cigarette allumée et lorsque la fumée se refroidit. En revanche, les e-cigarettes chauffent un liquide de nicotine aromatisé pour former un aérosol de minuscules gouttelettes contenant de la nicotine. Mais parce que le liquide est chauffé mais pas brûlé, il n'y a pas de combustion et donc pas de produits de combustion. Ainsi, les agents nocifs dans la fumée de cigarette sont soit présents à des niveaux beaucoup plus faibles, soit non détectables ou mesurables du tout. 

Les biomarqueurs montrent des expositions toxiques beaucoup plus faibles. Cela peut être constaté expérimentalement en mesurant les agents dangereux présents dans le sang, la salive et l'urine, appelés biomarqueurs d'exposition. Ces mesures montrent des expositions considérablement réduites à la principale substance dangereuse préoccupante par rapport au tabagisme. Des experts mandatés par Public Health England ont examiné la littérature disponible sur les biomarqueurs en 2018 et conclu: 

Le vapotage ne représente qu'une petite fraction des risques liés au tabagisme et le passage complet du tabagisme au vapotage présente des avantages substantiels pour la santé par rapport à la poursuite du tabagisme. Sur la base des connaissances actuelles, affirmer que le vapotage est au moins 95% moins nocif que le tabagisme reste un bon moyen de communiquer sans ambiguïté la grande différence de risque relatif afin que davantage de fumeurs soient encouragés à passer du tabagisme au vapotage. Il convient de noter que cela ne signifie pas que les cigarettes électroniques sont sûres. [lien]

La consommation de nicotine chez les enfants et les adolescents a des effets délétères sur le développement du cerveau, entraînant des conséquences à long terme sur le développement du cerveau et pouvant entraîner des troubles d'apprentissage et des troubles anxieux.

L'OMS s'appuie sur des théories spéculatives basées en grande partie sur des études sur des rongeurs et de fortes doses de nicotine pour faire cette affirmation. Le point clé est que malgré de nombreuses générations d'adolescents consommateurs de nicotine grandir en tant que fumeur depuis les années 1950, personne n'a jusqu'à présent identifié de troubles cognitifs durables chez les adultes qui ont commencé à consommer de la nicotine en tant qu'adolescents fumeurs sur cette longue période. C'est un domaine difficile à étudier, et il est possible qu'il y ait des effets néfastes, mais cela est loin d'être établi et certainement pas avec la confiance sans équivoque véhiculée par l'OMS dans cette réponse. 

Écrire dans le Journal américain de santé publique en 2021, quinze anciens présidents de la Société de recherche sur la nicotine et le tabac résumaient l'état des connaissances comme suit :

La nicotine crée une forte dépendance…

Il est faux de prétendre de manière générale que "la nicotine crée une forte dépendance", bien que cette affirmation soit courante. Cela dépend de ce que l'on entend par dépendance et de la manière dont la nicotine est absorbée. J'ai abordé la question sur la dépendance à la nicotine sous le titre "Les ENDS créent-ils une dépendance ?" dessous.

… et certaines preuves suggèrent que les mineurs qui n'ont jamais fumé et qui utilisent ENDS peuvent doubler leurs chances de commencer à fumer des cigarettes de tabac plus tard dans la vie.

L'OMS affirme à tort le fonctionnement d'un soi-disant effet passerelle. Ces affirmations sont souvent répétées comme s'il existait des preuves que le vapotage antérieur causé le fumage ultérieur. Il n'y a aucune preuve à l'appui d'un effet passerelle causal et beaucoup suggèrent le contraire, notamment la baisse spectaculaire du tabagisme chez les jeunes aux États-Unis qui a coïncidé avec une augmentation rapide du vapotage chez les jeunes, parfois appelée « épidémie de vapotage chez les jeunes ». 

La responsabilité commune est l'explication la plus plausible. Il y a une explication complètement différente et beaucoup plus probable de l'association observée : que le même genre de choses qui inclinent les gens à vapoter les inclinent également à fumer. Il s'agirait de choses comme la génétique, le tabagisme parental, l'état de santé mentale, le rendement scolaire et la délinquance, la rébellion et les aspects du contexte familial et communautaire. C'est ce qu'on appelle la confusion par des facteurs de risque communs, ou parfois la « responsabilité commune ». La preuve soutient fortement cette explication, pas la théorie de la passerelle. Cela signifie que l'utilisation de la cigarette électronique est plus susceptible d'être concentrée chez les personnes qui ont fumé ou qui fumeraient autrement, offrant un avantage significatif pour la santé concentré au sein de la population la plus à risque. 

Les preuves révèlent que ces produits sont nocifs pour la santé et ne sont pas sûrs. Cependant, il est trop tôt pour fournir une réponse claire sur l'impact à long terme de leur utilisation ou de leur exposition. Certaines études récentes suggèrent que l'utilisation d'ENDS peut augmenter le risque de maladie cardiaque et de troubles pulmonaires. L'exposition à la nicotine chez les femmes enceintes peut avoir des conséquences similaires sur le développement cérébral du fœtus.

Il n'existe aucune preuve convaincante que les ENDS sont gravement nocifs pour la santé. Une fois de plus, nous voyons l'utilisation de « nocif pour la santé » et « non sûr », sans demander le « comment nocif ? » ou "comment dangereux?" des questions. Les études (non déclarées) qui sont censées montrer que l'ENDS augmente les risques de maladies pulmonaires ou cardiaques sont très problématiques. Presque tous les utilisateurs d'ENDS en âge de souffrir d'une maladie grave sont des fumeurs de longue date. Il est impossible de séparer les effets de leurs antécédents de tabagisme des effets marginaux de leur passage en tant que vapoteurs. Certaines études comptent même les épisodes de maladie cardiaque ou pulmonaire survenus avant le début du vapotage dans leurs calculs du risque de vapotage. Il existe de nombreuses études qui montrent que les ENDS ont un effet observable sur le corps, mais il y a peu de preuves que ces effets représentent un risque cliniquement significatif. 

Voici comment les National Academies of Science, Engineering and Medicine des États-Unis ont résumé les risques dans son rapport de 2018 : 

Les effets à long terme peuvent être négligeables. La déclaration sur le long terme est vraiment une déclaration d'évidence - nous n'avons pas le luxe de voyager dans le temps pour observer avec certitude quels seront les effets à long terme. Les effets sur la santé d'une utilisation à long terme pourraient bien s'avérer insignifiants. Nous savons que les expositions toxiques liées au vapotage sont beaucoup plus bas que pour le tabagisme (le deuxième point) et nous devrions donc par défaut nous attendre à ce que les charges sanitaires soient également beaucoup plus faibles. En outre, il convient de garder à l'esprit que les gens peuvent fumer pendant deux décennies (disons de 15 à 35 ans) ou plus et ne pas subir de perte notable d'espérance de vie. Il en faut beaucoup pour tomber malade, même en fumant.

L'utilisation d'ENDS peut également exposer les non-fumeurs et les passants à la nicotine et à d'autres produits chimiques nocifs.

Il n'y a aucune preuve de risque matériel pour les passants. L'OMS poursuit son approche non quantifiée du risque. Le cadrage « peut aussi exposer » est totalement trompeur dans ce contexte. Ce qui compte c'est combien d'exposition et à quel genre de danger? J'ai répondu à cette affirmation sous la question de l'OMS 5. Les émissions ENDS d'occasion sont-elles dangereuses ?

Les systèmes de livraison électroniques ont également été associés à un certain nombre de blessures physiques, notamment des brûlures dues à des explosions ou à des dysfonctionnements, lorsque les produits ne répondent pas aux normes attendues ou sont altérés par les utilisateurs.

L'utilisation de la cigarette électronique est susceptible de réduire considérablement les blessures. Encore une fois, un certain contexte est nécessaire. Oui, il existe des incidents isolés impliquant des dysfonctionnements de la batterie ou des courts-circuits (par exemple, par contact avec des pièces de monnaie dans les poches). Mais cela n'a rien à voir avec le carnage causé par les incendies liés au tabagisme. La Association nationale américaine de protection contre les incendies donne un peu de recul : 

• Au cours de la période 2012-2016, une moyenne annuelle estimée à 18 100 (5%) d'incendies de structures résidentielles déclenchés par du matériel de fumeur a tué en moyenne 590 (23%) personnes par an, blessé 1 130 (10%) par an et causé $476 millions de dommages matériels directs ( 7%) par an.
• Un incendie de structure domiciliaire sur 20 (5%) a été déclenché par des matériaux à fumer. Ces incendies ont causé près d'un décès par incendie domestique sur quatre (23%) et un blessé par incendie domestique sur 10 (10%).
• Le tabagisme était la principale cause de décès par incendie domestique au cours de la période de cinq ans allant de 2012 à 2016. Dans l'ensemble, un incendie de matériel de fumeur domestique sur 31 a entraîné la mort.

L'OMS a-t-elle pensé que le passage massif du tabac au vapotage réduire considérablement le problème des incendies et des brûlures? En effet, ils n'impliquent pas de source d'inflammation.

L'exposition accidentelle des enfants aux e-liquides ENDS présente de graves risques car les appareils peuvent fuir ou les enfants peuvent avaler l'e-liquide toxique.

Les e-liquides à la nicotine présentent un risque mineur pour la sécurité. Encore une fois, ce qui compte, c'est l'ampleur de ce problème et d'autres problèmes qu'il compense. Il y a des accidents causés par presque tout – notamment les médicaments, les liquides de nettoyage, les cosmétiques et l'alcool. Encore une fois, ce qui compte, c'est le "combien de mal?" question. Un regard sur les rapports des données des centres antipoison américains (Rapport annuel 2020 – PDF) donne une perspective: 

Le tabac, la nicotine et les cigarettes électroniques combinés sont classés au 25e rang dans les rapports d'exposition pédiatrique (17C) et ne figurent pas dans le top 25 des décès (17E). Mais cela cumule exposition tabac et e-liquide. Le tableau 22 du rapport montre que produits du tabac représentent 72% des expositions pédiatriques totales combinées pour le tabac, la nicotine et les cigarettes électroniques. Non mentionné par l'OMS : médicaments à base de nicotine représentaient 1 608 expositions à des poisons en 2020.

Écrit par Clive Bates