Los últimos desafíos legales a Uber son otro ejemplo más de cómo los legisladores le están dando a las plataformas de economía compartida un momento innecesariamente difícil a pesar de la flexibilidad e independencia que ofrecen tanto a los trabajadores como a los consumidores.

La lucha de Uber por la existencia en Bruselas es un momento de ganar o perder para la economía colaborativa en la Unión Europea. El enfrentamiento se produce en un momento en que las acciones legislativas y judiciales firmes en todo el bloque tienen como objetivo reclasificar a los trabajadores de plataformas como empleados y cambiar las oportunidades para los contratistas. A menos que se invierta esta preocupante tendencia, los consumidores europeos se verán privados de la innovación y la elección.

La prohibición actual de Uber en Bruselas se basa en una ley arcaica de 1995 que prohíbe a los conductores usar teléfonos inteligentes. Si bien debería ser una gran vergüenza para toda Bélgica que tal ley haya permanecido intacta hasta el día de hoy, tampoco es sorprendente. El lobby de los taxis de Bruselas ha estado descontento durante mucho tiempo con el surgimiento de los viajes compartidos, y estas restricciones juegan a su favor.

Uber comenzó a operar en Bruselas en 2014 y tuvo que resistir continuamente el sistema y contraatacar mediante costosas apelaciones judiciales y restricciones para sobrevivir. En 2015, el tribunal comercial belga prohibió UberPOP, un servicio tradicional entre pares, al fallar a favor de Taxis Verts, una empresa de taxis, solo por nombrar un ejemplo. Desde entonces, los conductores de Uber han tenido que obtener una licencia especial para operar, lo que hizo que el servicio fuera más caro y menos accesible.

Sin embargo, los consumidores de Bruselas siguen disfrutando de los servicios de Uber. Más de 1200 residentes de la capital de la UE firmado una petición contra la prohibición de los teléfonos inteligentes, argumentando que "no existe una alternativa válida y digital a la plataforma en Bruselas en este momento". Por el lado de la oferta, actualmente hay alrededor de 2000 conductores utilizando la aplicación Uber. El hecho de que el gobierno de Bruselas esté aplicando selectivamente una antigua ley solo ahora, después de múltiples intentos de deshacerse de Uber, muestra que la empresa cruzó el Rubicón del éxito y se ha vuelto demasiado inconveniente y competitiva para el lobby de los taxis.

Recientemente, en Bruselas, también ha habido llamamientos para reclasificar a los conductores autónomos como empleados. Esta cacería de brujas después de la economía de los conciertos refleja la reciente corte holandesa decisión sobre los beneficios laborales para los conductores de viajes compartidos y la ley española de “riders”, que se refiere al estado de los trabajadores de reparto. Con el pretexto de brindar seguridad y estabilidad, estas intervenciones amenazan la naturaleza misma de la economía colaborativa y no tienen en cuenta las necesidades y la flexibilidad de los conductores.

Las plataformas de economía compartida brindan a sus contratistas flexibilidad e independencia, y eso es exactamente lo que buscan aquellos que eligen compartir o entregar alimentos. Al encuestar a 1001 conductores activos de Uber en Londres, un estudio de 2018 realizado por la Universidad de Oxford y la Universidad de Lund fundar que se unieron a la plataforma debido a la autonomía, la flexibilidad de horarios o el mejor equilibrio entre el trabajo y la vida que brinda la economía colaborativa. Además, la flexibilidad era tan valiosa para ellos que solo aceptarían horarios fijos con la condición de aumentos significativos en las ganancias.

Ser un contratista independiente está relacionado con “un mayor disfrute de las actividades diarias, una disminución de la tensión psicológica y una mayor capacidad para enfrentar los problemas”, según un estudiar en la Escuela de Economía de París. En la búsqueda de “mejores” estándares laborales, es fácil olvidar que el valor es subjetivo y que una talla no sirve para todos. Los conductores que se ganan la vida a través de plataformas hacen una elección consciente a favor de la flexibilidad y la autonomía, y se debe preservar su libertad para hacerlo.

Al proporcionar valor a miles de consumidores y dar a los contratistas de plataformas la oportunidad de planificar mejor su tiempo a través de acuerdos de trabajo alternativos, la economía colaborativa hace que nuestras vidas sean más fáciles, mejores y más emocionantes. Pero algunos legisladores europeos le están dando a la economía compartida en la UE, y especialmente a los viajes compartidos, un momento difícil, que no se merece. Es hora de que eso pare.

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