El viernes, la provincia de Ontario anunció que congelará el aumento programado del 4,6 por ciento en los impuestos a la cerveza y que pospondrá cualquier aumento de impuestos hasta 2026.
Esta es una gran noticia para los bebedores de cerveza en Ontario, pero debido a políticas similares a nivel federal, está previsto que el impuesto nacional sobre el consumo de alcohol aumente un 4,6 por ciento el 1 de abril.
Ese impuesto, el impuesto de escalera mecánica, está indexado a la inflación y cada año ofrece a todos los canadienses un regalo no deseado del Día de los Inocentes.
Añádase este aumento de impuestos al hecho de que los impuestos por sí solos representan alrededor del 50 por ciento del precio de la cerveza, el 65 por ciento del precio del vino y el 75 por ciento del precio de las bebidas espirituosas. Este es un castigo cruel por el delito de querer disfrutar de una bebida alcohólica y socializar o relajarse.
En lugar de volver a aumentar los impuestos este 1 de abril, Ottawa debería seguir el ejemplo del primer ministro de Ontario, Doug Ford, y suspender el impuesto de escalera mecánica. El impuesto escalonado elimina la discusión sobre políticas del proceso democrático y elimina por completo a los consumidores del debate.
Y al indexar los impuestos a la inflación, castiga incómodamente a los consumidores por las presiones inflacionarias y, de hecho, añade presión al alza sobre la inflación.
Irónicamente, el hecho de que los impuestos aumenten automáticamente los precios ejerce una presión alcista continua sobre la inflación general, y cuanto más persistan estos tiempos inflacionarios, más tiempo tardará el Banco de Canadá en comenzar a recortar las tasas de interés.
Se trata de un círculo vicioso en el que los impuestos indexados a la inflación alimentan el problema de la inflación, elevando las tasas, encareciendo las hipotecas y dejando a todos más pobres a largo plazo, excepto al gobierno federal.
Y cuando comparamos cómo se grava el alcohol en Estados Unidos y Canadá, parece como si estuviéramos echando sal en las heridas de los consumidores canadienses.
Para el estadounidense promedio, comprar una caja de cerveza tiene $4.12 en impuestos asociados. Para el canadiense promedio, el impuesto pagado por esa misma caja de cerveza es más de cinco veces mayor, $20,31.
La tasa impositiva federal sobre la cerveza en Canadá es 2,8 veces mayor que en los Estados Unidos, mientras que la tasa impositiva provincial promedio es más de seis veces mayor que la tasa impositiva estatal promedio de los EE. UU.
Por supuesto, tiene que haber impuestos sobre el alcohol, pero ¿es necesario que los impuestos sean tan altos? ¿Y es necesario que se les obligue a aumentar cada año con un impuesto escalonado?
En el anuncio de la pausa de Ontario, Ford dijo; "Nuestro gobierno busca constantemente formas de hacer la vida más asequible para las familias de Ontario devolviendo más dinero a sus bolsillos".
¿No sería bueno que Ottawa hiciera lo mismo?
Y lo que hace aún más posible la perspectiva de una pausa es el hecho de que Ottawa se ha mostrado abierta a dar a los consumidores un respiro en el pasado. En 2022, la oficina de la ministra Chrystia Freeland hizo lo correcto y eliminó el impuesto especial sobre la cerveza sin alcohol, y el año pasado el gobierno limitó el impuesto a las escaleras mecánicas al dos por ciento.
Si no hay ganas de seguir completamente el ejemplo de Ford, Ottawa podría simplemente repetir lo que hicieron el año pasado y limitar nuevamente el impuesto a las escaleras mecánicas al dos por ciento. Con una inflación general actualmente situada en el 3,4 por ciento, un límite del 2 por ciento ejercería presión a la baja sobre el índice de precios al consumidor, que es la principal métrica del Banco de Canadá para decidir dónde debería estar su tasa de interés clave.
Resulta que el 2 por ciento también es la tasa de inflación objetivo del Banco de Canadá, lo que plantea la pregunta: si es lo suficientemente buena para el Banco de Canadá, ¿no es lo suficientemente buena para cualquier impuesto indexado a la inflación?
La inflación ha causado estragos en la economía canadiense en los últimos años, y Ottawa tiene la oportunidad de pausar o limitar el impuesto de las escaleras mecánicas y darles a los canadienses algo por lo que brindar.
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