Decir que el lanzamiento del cannabis en Canadá ha sido un camino difícil sería quedarse corto. Desde octubre de 2018, los consumidores se han enfrentado a un acceso limitado, escasez de suministrosy precios elevados.

Y, si bien todos los niveles de gobierno parecen estar intentando abordar y adaptarse a los problemas de acceso y suministro, sin embargo, hay un problema que no se ha abordado adecuadamente; es la transparencia de precios y la competencia de precios.

Los precios del mercado negro rondan los $3, casi 50%, más baratos por gramo en comparación con el cannabis legal, según Estadísticas de Canadá. Debido al escaso acceso y los altos precios, un tercio de todos los consumidores de cannabis compran cannabis ilegalmente y evitar el mercado legal por completo.

Etiqueta engomada de choque

Para los consumidores en provincias con escaparates legales, una preocupación expresada es que no saben cómo serán los precios antes de ingresar a la tienda. La publicidad del cannabis, que es increíblemente sobre-regulado, nunca incluye información sobre precios en los distintos puntos de venta. Algunos pueden pensar que la falta de transparencia de los precios es un intento de los minoristas de salirse con la suya con márgenes elevados, pero aquí hay más en juego.

La falta de transparencia de los precios por parte de los minoristas de cannabis es el resultado de que el gobierno federal haya declarado ilegal que los minoristas anuncien cualquier información sobre el precio. Más específicamente, la Sección 17 (1) de la Ley de Cannabis establece:

A menos que esté autorizado en virtud de esta Ley, está prohibido promover el cannabis o un accesorio de cannabis o cualquier servicio relacionado con el cannabis, incluidos

(a) comunicando información sobre su precio o distribución;

La única excepción a esta regla es que los minoristas pueden anunciar el precio y la disponibilidad en el punto de venta, es decir, una vez que los consumidores hayan ingresado a la tienda. Por lo tanto, el gobierno federal ha ordenado que los minoristas sean menos transparentes en su publicidad, lo que puede impedir la elección del consumidor.

Por qué es importante la transparencia de precios

La falta de transparencia de precios exigida por el gobierno federal es problemática por tres razones: si se desalienta la transparencia de precios, se vuelve mucho más difícil para los consumidores saber si los precios son demasiado altos y ajustar sus decisiones de compra en consecuencia.

La primera es que esta regla es contraria a cómo las marcas de alcohol y los minoristas promocionan sus productos. En todo Canadá, los minoristas de bebidas alcohólicas anuncian regularmente los precios, ya sean tiendas privadas (en provincias como Alberta) o tiendas administradas por el gobierno (como LCBO en Ontario). Los consumidores de bebidas alcohólicas verán habitualmente anuncios que especifican los precios o escucharán anuncios de radio que anuncian próximas ventas. Es una tontería y un error permitir tales anuncios de alcohol, pero no de cannabis.

La segunda razón por la que la falta de transparencia de precios es un problema es que impide la competencia. Si los consumidores pudieran conocer los precios del cannabis por adelantado, eso obligaría a los minoristas a competir entre sí de manera más adecuada.

Una competencia como esta crearía un mercado más centrado en el consumidor, al mismo tiempo que ejercería cierta presión a la baja sobre los precios en general. Permitir que los minoristas anuncien, informando a los consumidores que sus productos tienen un mejor precio que el de un competidor, da como resultado un mayor poder adquisitivo para los consumidores y una mayor responsabilidad por parte de los minoristas.

Por ejemplo, si los consumidores pueden comparar mejor los precios de una tienda a otra, estarán mucho más facultados para responsabilizar a los minoristas si sus precios son exorbitantes. Como en cualquier mercado abierto, los consumidores deberían poder protestar con su billetera y llevar su negocio a otra parte.

Si los márgenes son demasiado altos en una tienda en comparación con otra, la demanda del consumidor puede cambiar en consecuencia. En este momento, ese cambio es prácticamente inexistente porque los consumidores tendrían que ingresar físicamente a cada tienda para comparar.

Desafortunadamente, si se desalienta la transparencia de precios por mandato del gobierno, se vuelve mucho más difícil para los consumidores saber si los precios son demasiado altos en comparación con otros puntos de venta legales y ajustar sus decisiones de compra.

Por último, la falta de transparencia de precios es problemática porque se necesita transparencia de precios para ayudar a acabar con el mercado negro. La transparencia de precios en el mercado legal permite a los consumidores saber cuándo el mercado legal puede competir con el mercado negro y cambiar su comportamiento en consecuencia.

Idealmente, minoristas podría anunciar futuras ventas o descuentos, lo que podría ayudar a atraer el 33% de consumidores que aún no han hecho el cambio al mercado legal. Una vez que esos consumidores están expuestos al mercado legal, es mucho más probable que permanezcan en él dadas las protecciones que conllevan las transacciones legales.

La transparencia de precios aumenta la competencia, crea precios más amigables para el consumidor y ayuda a alentar a los consumidores a comprar cannabis legalmente. Que el gobierno federal revoque su prohibición de la publicidad de precios sería un paso en la dirección correcta y podría ayudar a Canadá a allanar el camino difícil que ha sido la legalización hasta ahora.

Publicado originalmente aquí