Dejar que los legisladores solos decidan qué es la información del consumidor causa múltiples problemas...

La ampliación del acceso de los consumidores a la información está destinada a ser la piedra angular de las políticas y la toma de decisiones informadas. 

En lugar de adoptar reglas paternalistas, los legisladores y reguladores en las democracias liberales deberían reflejar la voluntad de la gente y garantizar que los consumidores y ciudadanos puedan acceder siempre a más, no menos, información en etiquetas y productos. 

Obviamente, distinguir qué información es “exacta”, especialmente cuando se trata de productos que compramos y vendemos, es una patraña. Echemos un vistazo a las etiquetas de salud y advertencia. Exigidos por los gobiernos, estos tienen un propósito distinto: informan a los consumidores sobre los peligros del consumo, o del consumo excesivo, de ciertos productos. 

Por ejemplo, para el alcohol, la industria ha implementado durante mucho tiempo advertencias sanitarias para mujeres embarazadas. Esto se ha hecho de forma voluntaria y autorregulada. Iniciativas como estas demuestran que la industria privada posee un instinto hacia la responsabilidad corporativa, y se les debe alentar a informar a los consumidores sobre desafíos de salud similares de diversas maneras. 

Creemos que se puede hacer más para permitir que los consumidores busquen información en línea. El marcado aumento de los asistentes a los supermercados que escanean alimentos, ya sea una botella de vino o una caja de arroz, ha demostrado que existe el deseo de estar mejor informados y ser más conscientes de las cosas que consumimos. Eso es un gran desarrollo.

Cuando se trata de la regulación de esta información, debemos fomentar un enfoque que evite sobrecargar al estado administrativo con desafíos que no puede superar o resolver.

Muchas propuestas legislativas sobre qué información se debe proporcionar a los consumidores se actualizan y elaboran laboriosamente y pueden tener consecuencias no deseadas. Por ejemplo, si bien la pirámide alimenticia alguna vez fue un modelo estándar en los planes de estudios escolares durante décadas, ahora se reconoce que ha sido totalmente inexacta en su defensa de una dieta saludable. 

Vemos un problema similar con las sugerencias de etiquetado obligatorio, como el "Nutri-Score", que establece el valor nutricional de un producto, sin promover necesariamente productos saludables. La escala de verde a rojo del Nutri-Score engaña a los consumidores al señalar que los alimentos altamente nutritivos son automáticamente alimentos saludables. Lo mismo ocurre con el etiquetado excesivo. La atención de los consumidores debe centrarse en los aspectos y cualidades más importantes de un producto en lugar de una puntuación arbitraria que simplifica la ciencia nutricional. Una inflación de las etiquetas de advertencia y salud podría desviar la atención de los consumidores de los puntos clave de los consejos de salud y llevarlos a ignorarlos por completo.

Cuando se trata de etiquetado, los defensores de la salud pública insisten en que una gran cantidad de estudios prueban la eficacia de las advertencias sanitarias específicamente pictóricas. ¿Pero es esto cierto? Esto supone que ya se está analizando la advertencia, lo cual no es evidente. Al igual que en el caso de la medicina, para que un medicamento sea efectivo, parece obvio que el paciente tendrá que tomarlo en primer lugar. Toma el ejemplo de este estudio de 2018, que examinó la cantidad de encuestados que realmente conocían las etiquetas de advertencia sobre el alcohol.

“El seguimiento ocular identificó que 60% de los participantes miraron la etiqueta de advertencia de alcohol actual en el mercado […]. El estudio actual arroja dudas sobre las prácticas dominantes (en gran parte autoinforme), que se han utilizado para evaluar las etiquetas de advertencia sobre el alcohol. La conciencia no se puede utilizar para evaluar la eficacia de las etiquetas de advertencia de forma aislada en los casos en que la atención no se produce 100% del tiempo”.

Estas son personas que compraron el producto y en realidad no sabían lo que decía o indicaba la etiqueta de advertencia. ¿Pero como puede ser eso? ¿Cómo es posible que las personas ignoren la etiqueta de advertencia que ha sido diseñada específicamente para llamar su atención y cambiar o modificar su comportamiento?

La OMS documento de trabajo “Etiquetado de alcohol: un documento de discusión sobre opciones de política” presagia la necesidad de un “buen diseño” cuando se trata de etiquetas de advertencia.

“Hay cuatro componentes del mensaje que se pueden considerar al desarrollar una etiqueta de salud efectiva, cada uno con un propósito diferente: (i) palabra clave para llamar la atención; (ii) identificación del problema; (iii) explicación de las consecuencias si se expone al problema; y (iv) instrucciones para evitar el problema. El impacto visual de la etiqueta se puede mejorar utilizando letra grande y en negrita; alto contraste; color; fronteras; y símbolos pictóricos.”

Pero el mal diseño por sí solo no puede ser la única explicación de la disminución de la conciencia entre los consumidores. Tomemos el ejemplo de las instrucciones de seguridad en los aviones. Los viajeros frecuentes saben que después de 2 vuelos a la semana o más, estas advertencias e indicaciones sobre la ubicación de los chalecos salvavidas se convierten en ruido de fondo. Una inflación de etiquetas de advertencia puede insensibilizar a quienes deben estar al tanto de ellas, debido a la falta de matices. Los mensajes “el café puede ser malo para la salud” y “fumar puede ser malo para la salud” no enmarcan una jerarquía de peligros para la salud. De hecho, puestos uno al lado del otro, ambos mensajes podrían implicar que ambos son igualmente dañinos y deben evitarse. Sabemos que ese no es el caso.

Más que nada, no debemos tratar de hacer que las advertencias sanitarias sean triviales y exageradas. Si se vuelven menos significativas para los consumidores, corremos el riesgo de que el consumidor promedio ignore las advertencias sanitarias importantes. Como tal, la información proporcionada a los consumidores nunca debe ser monopolizada únicamente por los gobiernos. Más bien, deberíamos permitir que diferentes marcas y productos proporcionen información precisa cuando sea necesario, por el bien de los consumidores.

Publicado originalmente aquí.