Necesitamos impulsar aún más la liberalización del mercado de autobuses.

Uno de los principios de la política común de transporte de la UE es la libre prestación de servicios en el ámbito del transporte. Esta libertad incluye el acceso a los mercados de transporte internacional para todos los transportistas de la UE sin discriminación por motivos de nacionalidad o lugar de establecimiento. El segundo Mobility Pack está fomentando la liberalización del mercado de autobuses interurbanos. Por tanto, está intentando replicar lo que ha sido un éxito en países como Alemania (y posteriormente Francia tras las reformas laborales de Macron).

En Alemania, el uso de autocares se ha sextuplicado entre 2012 y 2016, mientras que los precios de los billetes bajan simultáneamente de 0,11 € a 0,089 € por kilómetro en el mismo período, y los precios con descuento bajan de 0,05 € a 0,036 € por kilómetro. Esta evolución es crucial para el desarrollo de mejores servicios de transporte y, lo que es más importante, para el nivel de vida de los hogares de bajos ingresos. La competencia de los autobuses en el negocio del transporte interurbano ha aumentado la competencia entre los viajes aéreos, ferroviarios y de vehículos compartidos, hasta el punto de que los consumidores se ven con mayores opciones y precios reducidos en todos los frentes. En lugar de ceder ante los grupos de interés de un sector u otro, que se benefician del acceso restringido al mercado, permitir la competencia es la forma real de mejorar la calidad de los servicios al consumidor.

Proteger a un proveedor local en aras del proteccionismo anularía el espíritu de libre comercio dentro del Mercado Único. Este será, en última instancia, el desafío si la UE establece la liberalización del mercado de autocares como un objetivo deseable: los costos de entrada al mercado serán cruciales para determinar si el sistema funciona. Permitir el viaje en autobús entre la ciudad A y B tiene buenas intenciones. Aún así, suponga que la ciudad B requiere un permiso especial, pagado en la moneda local y sujeto a aprobación administrativa. En ese caso, pronto nos encontraremos de nuevo con precios elevados a favor de una empresa ferroviaria estatal o una aerolínea subvencionada. Los costos de entrada al mercado no solo pueden ser injustamente ventajosos para los proveedores locales, sino que también pueden volverse en su contra. Los grandes proveedores de autocares tienen la capacidad de cumplir con las regulaciones del mercado local y descifrar reglas y regulaciones, mientras que las pequeñas empresas emergentes pueden no ser capaces de hacer lo mismo. 

Una vez más, los costos de entrada al mercado limitarían la oferta y darían un trato preferencial a un proveedor específico. En interés de los consumidores, los estados miembros deberían comprometerse a liberalizar las rutas y facilitar que nuevas empresas ingresen al mercado y compitan en él.

Los proveedores de transporte en autobús serán conscientes de que los aumentos de precios experimentarán la naturaleza elástica del precio del mercado, lo que significa que los consumidores responderán rápidamente a precios más altos. Esto, por supuesto, está relacionado con el hecho de que el mercado ofrece alternativas como el transporte aéreo, el uso compartido de automóviles, el tren o simplemente usar su automóvil. El hecho de que todas las opciones permanezcan sobre la mesa es crucial para la evolución de los precios en este sector.

Mientras los reguladores locales respeten este principio, el temor de que el panorama actual del mercado, o incluso un mercado más concentrado en el que un puñado de empresas absorba a sus competidores, se vuelva depredador, es dudoso. En este caso, la elección del consumidor no es sólo un argumento de principio a favor de la libertad de los consumidores. Aún así, representa una garantía contra un mercado controlado por un puñado de personas o empresas.

En última instancia, la liberalización del mercado de autobuses significa que los consumidores pueden viajar de manera más eficiente y económica que nunca. Ofrece a los hogares de bajos ingresos la oportunidad de beneficiarse de las mismas oportunidades que todos los demás. Contribuye a reducir la desigualdad social. 

Sin embargo, los desafíos persisten incluso a medida que avanza la liberalización. No todos los estados miembros están en la cima de su juego cuando se trata de reducir las barreras, por lo que queda mucho por hacer para alcanzar un mercado único de transporte totalmente integrado.

Publicado originalmente aquí.