Al Capone es uno de los criminales más infames de la historia. Innumerables libros y películas han elevado su nombre a un nivel que, incluso durante su vida, pocos imaginaron posible. Su sindicato del crimen, el “Chicago Outfit”, luchó en sangrientas guerras de pandillas por la producción y el suministro de alcohol ilegal. Estados Unidos estaba en medio de la era de la prohibición del alcohol, y suministrar a la gente productos del mercado negro era un negocio lucrativo. Debido a la falta de inspección sanitaria, miles murieron a causa del licor de contrabando, y la política había alimentado el surgimiento de algunos de los peores mafiosos imaginables. Estados Unidos tuvo que cambiar su constitución nuevamente para terminar con la prohibición del alcohol.

Sin duda, el gobierno sudafricano estaba preocupado por lo mismo cuando relajó gradualmente las reglas y regulaciones para la venta de alcohol durante esta pandemia. Dicho esto, no se aplica la misma lógica a los productos del tabaco. Los cigarrillos y los cigarrillos electrónicos siguen siendo ilegales, lo que deja a una gran parte de la población sin más remedio que consultar el mercado negro, sobre todo porque la prohibición llegó sin previo aviso a finales de marzo. Esta decisión política ha llamado la atención internacional: la BBC escribe: "Lo que era perfectamente legal hace dos meses ha convertido a miles de personas en delincuentes potenciales".

Los cigarrillos del mercado negro no funcionan de acuerdo con el control de calidad y se ha demostrado que envenenan a sus usuarios en un sentido literal.  

Las implicaciones para la justicia penal de hacer cumplir una prohibición tan estricta son fatales. Se ha demostrado que los traficantes de cigarrillos del mercado negro contribuyen al aumento del terrorismo internacional. A informe 2015 por la Unión Francesa para la Producción Industrial señala el hecho de que el 20 por ciento de las ventas ilícitas de cigarrillos financian el terrorismo internacional (según la Centre d'analyse du terrorisme en 2015). Este número se ha filtrado de un número total de 75 procesos internacionales relacionados con la falsificación a gran escala de productos de tabaco. ¿Alimentar el crimen internacional con clientes dispuestos sirve a los intereses de Sudáfrica?

El gobierno tiene razón al señalar que fumar no es un hábito saludable. Aunque el efecto del tabaco durante la pandemia de COVID-19 está científicamente cuestionado, tiene sentido intuitivo que los consumidores intenten reducir su consumo de tabaco durante una crisis de salud internacional que involucra una enfermedad que causa problemas respiratorios agudos. Sin embargo, una prohibición total de los cigarrillos empeorará las cosas. Los cigarrillos del mercado negro no funcionan de acuerdo con el control de calidad y se ha demostrado que envenenan a sus usuarios en un sentido literal.

Como consumidor y analista de Luxemburgo, no me gustan todas las respuestas de política pública de mi gobierno.

cigarrillos falsificados usar tres veces más cadmio—que puede causar insuficiencia renal o lesiones en el hígado— y arsénico—que se ha demostrado que causa cáncer de pulmón. También se ha encontrado que estos cigarrillos contienen pelo, cemento y heces de ratón. estimaciones del Reino Unido publicado por la Asociación de Gobiernos Locales ha puesto el nivel de cadmio en los cigarrillos falsificados en alrededor de un 500 por ciento más alto que en las marcas comunes, lo que los hace considerablemente más peligrosos de consumir.

Como consumidor y analista de Luxemburgo, no me gustan todas las respuestas de política pública de mi gobierno. Y, sin embargo, a pesar de tener una tasa de infecciones por COVID-19 más importante que la de Sudáfrica, el gobierno luxemburgués no ha optado por reducir la disponibilidad de cigarrillos o productos de vapeo. Esto demuestra que la respuesta sudafricana no se mide ni se piensa detenidamente. 

Los consumidores se verán afectados por la decisión de continuar con la prohibición flagrante de los productos de tabaco y los productos que reducen el daño, como los cigarrillos electrónicos. Ha llegado el momento de que el gobierno cambie de rumbo.

Publicado originalmente aquí.

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