Por cada cápsula de vape no comprada, se compraron 6,2 paquetes adicionales de cigarrillos.
Las nuevas regulaciones de vapeo de Alberta son un gran paso atrás para la reducción de daños y, en última instancia, para la salud pública. Esta semana, el ministro de Salud, Tyler Shandro, anunció que Alberta, en un intento por frenar el vapeo entre los jóvenes, se moverá para regular el vapeo de la misma manera que los cigarrillos, lo que incluye restricciones de edad, restricciones sobre dónde los consumidores pueden vapear, dónde se puede mostrar la publicidad y posiblemente una prohibición de los sabores.
Debe decirse claramente que los productos de vapeo son herramientas de reducción de daños para fumadores adultos, y que frenar el acceso de los jóvenes es una causa noble y valiosa. Dicho esto, más allá de la restricción de edad, el enfoque de Alberta sobre el vapeo es una mala política pública.
En primer lugar, el gobierno provincial ahora ha demostrado que es incapaz de regular en función del riesgo asociado a un producto. Sabemos por agencias de salud pública confiables como Public Health England que vapear es al menos un 95 por ciento menos dañino que fumar. Por eso, el vapeo debe regularse de una manera diferente, que reconozca la continuidad del riesgo. Regular el vapeo como fumar es problemático porque envía una señal equivocada a los fumadores adultos, principalmente que vapear y fumar tienen un daño equivalente. Al enviar este mensaje falso a los consumidores, se puede esperar que menos fumadores se cambien al vapeo, lo cual es negativo para la salud pública, la sociedad en general y, lo que es más importante, los adultos que intentan dejar de fumar o consumir nicotina en una forma menos dañina.
Tome en las pantallas de la tienda, por ejemplo. En Alberta, los cigarrillos se compran (principalmente) en tiendas de conveniencia donde están detrás de una pantalla para que no se vean los productos. Desafortunadamente, las nuevas regulaciones de Alberta aplican la misma restricción a los productos de vapeo. Permitir formas modestas de exhibición en la tienda ayudará a incitar e informar a los fumadores adultos que existen productos de riesgo reducido y aumentará la probabilidad de que hagan el cambio. Para animar a los fumadores a hacer el cambio tienen que saber que estos productos existen, y la mejor forma de adquirir esa información es en el punto de venta donde tradicionalmente compran los cigarrillos. Al colocar todos los productos de vapeo fuera de la vista, el 15,8 por ciento de los habitantes de Alberta que actualmente fuman no los tendrán en cuenta.
Lo mismo ocurre con la perspectiva de una prohibición de sabores, para la que Alberta ahora está allanando el camino con sus nuevas regulaciones. Una prohibición de los sabores, si bien se hace bajo el lema de restringir el acceso y el uso de los jóvenes, perjudicaría más a los ex fumadores adultos. La investigación de reducción de daños sobre los patrones de uso de vapeadores adultos, que eran ex fumadores, muestra que la disponibilidad de sabores es un factor importante en su decisión de cambiar de fumar a vapear. Al evaluar las compras de más de 20,000 adultos estadounidenses que vapean, los investigadoresconcluido que prohibir los vaporizadores sin sabor a tabaco desanimaría significativamente a los fumadores a cambiar.
Si bien estos argumentos pueden parecer hipotéticos para algunos, las cifras del Reino Unido nos han mostrado en tiempo real el impacto que tiene un enfoque de reducción de daños en el abandono del hábito de fumar. Podría decirse que el Reino Unido es el líder en adoptar el vapeo como una herramienta de reducción de daños y como un medio para alejar a los adultos de fumar. Tanto es así que encima1,5 millones de personas en el Reino Unido han cambiado por completo de fumar a vapear. Además de eso, 1,3 millones de personas en el Reino Unido utilizaron el vapeo como un medio para dejar de fumar y ya no vapean ni fuman. Debido al enfoque de reducción de daños del Reino Unido, 2,8 millones de británicos han dejado de fumar o lo han dejado por completo.
Estas regulaciones se ven agravadas por el erróneo impuesto al vape del 20 por ciento de Alberta, que desalienta aún más a los fumadores a cambiar. Los partidarios del impuesto argumentarán que un aumento en el precio de los dispositivos de vapeo reducirá la cantidad de personas que vapean. Esto es cierto, sin embargo también tiene la consecuencia de aumentar la cantidad de personas que fuman cigarrillos. Investigación desde elOficina Nacional de Investigación Económica, que evaluó a 35 000 minoristas, mostró que cada aumento del 10 % en el precio del vapeo resultó en un aumento del 11 % en las compras de cigarrillos. En términos de ventas de productos, esto significa que por cada cápsula de vape no comprada, se compraron 6.2 paquetes adicionales de cigarrillos. Esto es exactamente lo contrario de lo que los funcionarios de salud pública deberían alentar a través de las políticas públicas.
Si bien el vapeo juvenil es un problema, y es necesario abordarlo, es importante que el gobierno no sacrifique a los fumadores adultos que intentan cambiar o dejar de fumar en el proceso. Regular el vapeo como los cigarrillos en última instancia significa que más habitantes de Alberta seguirán fumando, lo que ciertamente no es algo que valga la pena celebrar.
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