Si practica la reducción de daños y tiene un dispositivo de vapeo en su bolsillo, parece que Tailandia es el último lugar que querrá visitar.

En los últimos días, se reveló que los policías supuestamente extorsionaron a una actriz taiwanesa con más de 27,000 baht ($820) por… espera… tener un dispositivo de vapeo.

La actriz taiwanesa Charlene An se subió a un taxi con amigos después de una noche de fiesta en la capital tailandesa y fue atrapada con un vaporizador y retenida por la policía y no se le permitió salir hasta que pagó la fuerte multa.

Los policías tienen por fin ha sido transferido y pueden enfrentar sus propios cargos, mientras que la policía ha sido obligado a disculparse al turista taiwanés por el grave paso en falso.

Esto no es solo un abuso de poder e irresponsable por derecho propio, sino que prueba nuevamente por qué Tailandia debe modernizar sus políticas de reducción de daños y adoptar alternativas al tabaquismo como el vapeo y otros productos.

Antes de eso, en 2019, un turista de Francia fue arrestado, multado, encarcelado y deportado solo por vapear. Tuvo que asumir costos legales, gastos y multas de aproximadamente 286 000 baht ($8730) en solo una semana.

Para cualquier turista, esto puede ser inquietante, pero es aún más problemático que los residentes locales no tengan acceso a productos legales para la reducción de daños. Esto es lo que sucede cuando la propia política del gobierno ve el vapeo como una amenaza.

El gobierno tailandés debe reevaluar de inmediato su política sobre el vapeo y tener en cuenta la propuesta del ministro Thanakamanusorn para legalizar el uso del vapeo como una forma de dar a los fumadores la opción de dejar de fumar.

El gobierno debería replicar la implementación de políticas en países como el Reino Unido que han logrado reducir significativamente las tasas de tabaquismo a través del reconocimiento de la reducción de daños como estrategia principal.

Según los datos publicados recientemente por la Oficina Nacional de Estadísticas del Reino Unido, la cantidad de fumadores mayores de 18 años ha disminuido del 14,0 % en 2020 al 13,3 % en 2021. De hecho, esta es la disminución más efectiva desde que se registró por primera vez en 2011 en un 20,2 por ciento.

En agosto del año pasado, el ministro de Salud Pública y viceprimer ministro de Tailandia, Anutin Charnvirakul, declaró que los cigarrillos electrónicos presentan riesgos significativos para la salud de los usuarios y que el vapeo ayuda a crear nuevos fumadores, especialmente entre los jóvenes de Tailandia.

Según un estudio reciente de la Oficina para el Mejoramiento y las Disparidades de la Salud, el Reino Unido indicó que vapear redujo significativamente la exposición a sustancias nocivas en comparación con fumar, como lo demuestran los biomarcadores asociados con el riesgo de cáncer y afecciones respiratorias y cardiovasculares.

Además, una encuesta analítica realizada por Lee, Coombs y Afolalu (2018) dijo que los factores reales del vapeo entre los jóvenes aún no se han probado. Además, según el Real Colegio de Médicos, los informes que indican que los adolescentes que usan vapeo corren el riesgo de potencialmente dar a luz a una generación afectada por la nicotina no se basan en evidencia.

Si los formuladores de políticas tuvieran esto en cuenta, tal vez habría más personas con diferentes opciones para la reducción de daños en Tailandia, y tal vez menos casos de abuso por parte de agentes de policía.

Tarmizi Anuwar es la asociada de país de Malasia del Consumer Choice Center.