Los consumidores deben decidir qué alimentos quieren.

En toda Europa, los proteccionistas alimentarios están de vuelta. Con la excusa del COVID-19, afirman que la competencia comercial internacional es un problema para los productores nacionales. En varias legislaciones europeas se propone imponer cuotas de productos locales a los comerciantes, en otras son los ministros los que hacen llamamientos al “patriotismo alimentario”. Es en esos momentos cuando vale la pena recordar hasta qué punto este gastronacionalismo es problemático.

Las Leyes del Maíz fueron un ejemplo perfecto de proteccionismo en el siglo XIX: los grandes terratenientes conservadores de Westminster decidieron que el Reino Unido debería gravar fuertemente el grano extranjero para beneficiar a los productores locales. 

El resultado de esta política comercial parece evidente: mientras que los productores británicos se beneficiaron, los precios de los cereales se dispararon en la década de 1830. Tan pronto como se neutralizó la competencia, los grandes terratenientes pudieron subir los precios, lo que perjudicó principalmente a las clases trabajadoras. El 31 de enero de 1849, los desastrosos resultados de las Leyes del Maíz fueron finalmente reconocidos por una ley aprobada en 1846. Fueron derogadas y desaparecieron los impuestos a la importación.

Reemplazar la palabra “maíz” o “Reino Unido” por cualquier otro producto o país no cambiará la realidad de los principios económicos: el proteccionismo no funciona, empobrece a los consumidores y en particular a los más pobres. Desafortunadamente, este mensaje no parece impresionar a nuestros vecinos franceses. El ministro de Agricultura, Didier Guillaume, pidió a los franceses “ser patriotas con la comida”, incluso si “los tomates franceses cuestan más”, según RTL Radio France. El ministro no se anduvo con rodeos en el resto de sus declaraciones en el canal de radio:

“Nuestros conciudadanos deben comprar francés. Debemos desarrollar nuestra agricultura si queremos soberanía alimentaria, soberanía agrícola. Pero como es un poco más caro, debemos trabajar para ser más competitivos. La agricultura francesa debe ser competitiva. Los precios pagados a los productores deben ser más altos de lo que son hoy.

Desde marzo, el gobierno francés ha estado en conversaciones con los supermercados del país para comprar productos locales frescos. Como resultado, las cadenas minoristas más grandes de Francia, como Carrefour y E.Leclerc, han trasladado casi todos sus suministros a las granjas locales.

Otros países han ido más lejos que Francia.

El gobierno polaco ha denunciado a 15 procesadores nacionales por importar leche de otros países de la UE en lugar de comprársela a los agricultores polacos.

“El patriotismo económico de estas empresas genera preocupación”, dijo el gobierno en una circular que permaneció en línea, incluso después de que se eliminó la lista de plantas lácteas que usaban leche extranjera en el primer trimestre de 2020.

La oposición viene de Berlín. Antes de la videoconferencia de los ministros de agricultura hace unas semanas, Julia Klöckner, ministra de agricultura de Alemania, dijo que la crisis del coronavirus subrayaba la importancia del mercado único y que los países de la UE deberían abstenerse de implementar políticas proteccionistas para ayudar a sus economías a recuperarse.

“Las cadenas de suministro transfronterizas y la libre circulación de mercancías son fundamentales para garantizar la seguridad del suministro a los ciudadanos. Y es por eso que advierto contra el 'nacionalismo consumista'. Es solo una supuesta fuerza que se está desvaneciendo rápidamente. No debemos poner en peligro los logros del mercado interior”, dice el comunicado.

Por parte de la UE, es interesante notar que el Comisario de Mercado Interior, Thierry Breton, parece decidido a oponerse a cualquier movimiento proteccionista (al menos fuera del marco proteccionista ya establecido por la propia UE).

Publicado originalmente aquí.