“Cuando hablamos del tema de los plásticos, en realidad estamos hablando de basura mal manejada”.

En junio de 2019, el primer ministro Trudeau anunció que Canadá sería prohibir ciertos plásticos de un solo uso. Desde su perspectiva, necesitábamos actuar para sacar estos plásticos del medio ambiente. A primera vista, querer eliminar los plásticos del medio ambiente es un objetivo bastante noble.

Un año después, el gobierno anunció su intención de utilizar el Ley Canadiense de Protección Ambiental (CEPA) para dar fuerza legal a estas prohibiciones. El Ministro de Medio Ambiente y Cambio Climático explicó que el gobierno declararía tóxicos los Artículos Manufacturados de Plástico (PMI) y los agregaría al Anexo 1 de CEPA. Solo entonces el gobierno tendría la autoridad legal para prohibir los plásticos de un solo uso. 

Seamos claros en una cosa. Exactamente nadie piensa que el plástico debería terminar en el medio ambiente. Cada pieza de basura que no se recoge tiene su energía y valor perdidos para siempre cuando no se puede recuperar y reclamar y convertir en otra cosa. 

De hecho, es gracias a la innovación que ahora tenemos formas de reutilizar los plásticos mejor que nunca.

A través de la recuperación y la despolimerización química, podemos convertir cada pieza de plástico desechado en las mismas moléculas de las que partió. Estas transformaciones no son hipotéticas. Ya existen en todo Canadá. en alberta, una planta de procesamiento toma más de 14 000 bolsas plásticas de alimento para granos y las recicla en gránulos de resina. Esos gránulos a su vez pueden transformarse en todo, desde parachoques hasta muñecas Barbie. Prohibir ciertos artículos de plástico elude esas iniciativas y niega las innovaciones científicas que las hacen posibles.

Mientras podamos debate los méritos o la eficacia de las prohibiciones, lo que realmente deberíamos estar haciendo es debatir si el uso de CEPA es apropiado. 

CEPA es un estatuto de derecho penal. Deriva su autoridad legal de la sección 91 de la Constitución, que asigna el derecho de castigar conductas y acciones criminales al gobierno federal. El plástico no es un objeto delictivo. De hecho, todo lo contrario, es esencial para mantener nuestros alimentos seguros y nuestros trabajadores de atención médica de primera línea protegidos. El problema no es el plástico: es la persona que arroja su basura en el barranco, o el tipo que arroja su botella de agua vacía al costado de la carretera, el problema. El derecho penal se trata de regular el comportamiento. CEPA podría criminalizar tirar basura, pero no debería criminalizar la basura en sí. 

Tomemos, por ejemplo, cómo tratamos la gestión del agua. El comportamiento de arrojar desechos a los cursos de agua está regulado (como debe ser), pero los desechos en sí no están penalizados. Es al revés criminalizar el artículo, cuando es la eliminación de ese artículo lo que realmente es el problema.

Criminalizar el artículo, en oposición al comportamiento, ignora que el plástico es realmente un problema solo cuando los consumidores lo desechan de manera inadecuada o cuando fallan los programas municipales de gestión de residuos. Más allá de eso, el plástico suele ser esencial. Es esencial para varias partes de la economía reducir el desperdicio de alimentos y es esencial para reducir las emisiones del sector del transporte. Cuando hablamos del tema de los plásticos, en realidad estamos hablando de una basura mal gestionada.

La lógica del gobierno federal parece ser que si prohibimos ciertos artículos, la gente dejará de tirar basura. Eso ciertamente no es lógico en absoluto. La persona que tira su basura al barranco lo va a hacer independientemente de que con su pedido para llevar le traigan o no cubiertos de plástico. Si bien el destino ambiental de los diferentes recipientes desechables varía, el comportamiento no cambiará hasta que haya un incentivo para que esa persona tome medidas proactivas para recuperar ese material.

En lugar de utilizar la CEPA, que es una ley incorrecta, utilizada de manera incorrecta, el gobierno federal debería considerar la Ley Save Our Seas de los EE. UU. como un marco para lo que sería apropiado en Canadá. La ley, que cuenta con la aprobación bipartidista, se centra en la cuestión central de los desechos plásticos, que es la recolección y reutilización de plásticos. El enfoque del ciclo de vida para tratar los residuos plásticos es una forma muy superior de gestionar los residuos. Este enfoque en realidad se enfoca en reducir los desechos plásticos en nuestro medio ambiente, en lugar de simplemente prohibir artículos y declarar falsamente que el plástico es tóxico. 

David Clement es columnista del Western Standard y Gerente de Asuntos de América del Norte en el Centro de Elección del Consumidor.

Publicado originalmente aquí.