Los padres son los mejores jueces de la educación de sus hijos.

La Unión Europea regula la publicidad de la llamada “comida chatarra”, con el fin de proteger a los niños de la exposición a contenidos nocivos. Sus reglas se enfocan en alimentos ricos en energía, grasas saturadas, ácidos grasos trans, azúcar y sal. Esto realmente se traduce como una desconfianza masiva en la crianza de los hijos.

Sin duda suena terrible cuando leemos las palabras “anuncios dirigidos a niños”. Los niños, al ser las personas más vulnerables de todas, no deberían ser objeto de la misma forma en que un cazador se asoma por una mira, lo que parece ser la implicación semántica cuando se usa la palabra. En realidad, es difícil imaginar que muchos consumidores considerarían un anuncio de televisión de hojuelas de maíz que incluye un personaje de dibujos animados como un comportamiento depredador por parte de las empresas de marketing.

Y sin embargo, esto es precisamente lo que llevó a Chile a prohibición estos personajes en las cajas de cereales a principios de este año, y ha motivado a la estrella de cocina británica Jamie Oliver a pedir una regla similar en el Reino Unido, a pesar practicando lo mismo en sus propios videos. Todos conocemos el dicho: haz lo que digo, no hagas lo que hago.

A algunos activistas les resultará difícil de creer y, sin embargo, quitar al tigre Tony de una caja de cereales no hará que los niños coman más sano por sí solos. La única razón por la que los niños no se consideran adultos es porque no pueden evaluar adecuadamente los resultados de sus acciones y comerán cualquier cosa dulce o grasosa que les sepa bien.

A menos que eliminemos a los niños por completo de sus padres, no habría forma de asegurarnos de que su nutrición esté completamente de acuerdo con las pautas de los ministerios de salud nacionales.

Entre un niño (a diferencia de un joven) que ve un anuncio y el acto de comprar el producto, hay un padre que tiene que tomar la decisión de permitir o no que el niño lo reciba. Al restringir la capacidad de comercializar el producto, renunciaríamos al juicio de los padres. Mucho peor, tales restricciones les dirían a los padres que el gobierno no cree que puedan hacer su trabajo correctamente.

De manera similar, el alcohol y la publicidad de bebidas alcohólicas son perfectamente legales y están disponibles; sin embargo, confiamos en que la gran mayoría de los padres brinden educación sobre el alcohol a sus hijos.

Crear conciencia sobre las consecuencias del exceso de azúcar y grasa es la forma correcta de abordar este problema: empodera a los consumidores brindándoles información y respalda un enfoque no paternalista. Lo último que necesitamos es que los avances en salud pública resulten contraproducentes debido a las restricciones en la comercialización.

De hecho, las prohibiciones de marca pueden ser contraproducentes. Las marcas establecen la lealtad del consumidor, pero igualmente pueden revertirla muy rápidamente. Si un productor es conocido por su marca o logotipo, cometer errores hará que la comercialización reconocible se convierta en una responsabilidad. Por otro lado, los competidores pueden explotar las técnicas de marketing para vender mejores productos.

Sobre todo, las prohibiciones publicitarias son una toma de decisiones perezosa. La conversación sobre la educación de los niños y la brecha entre asesorar a los padres e interferir en lo que ellos consideran adecuado para la educación de sus hijos es estrecha y requiere un análisis complejo.

Restringir los anuncios de empresas “depredadoras”, por otro lado, es una solución mucho más simple de entender. Es muy parecido al efecto Avestruz: si no lo veo, puedo hacer que el problema desaparezca. Pero como el problema no desaparece con esta prohibición en particular, es muy probable que se llegue a la conclusión de que

A) la prohibición no fue lo suficientemente estricta, o eso

B) Son necesarias MÁS prohibiciones. Como resultado, estamos atrapados en una avalancha legislativa que no empodera a los consumidores.

Los padres son los mejores jueces de la educación de sus hijos. Deberíamos empoderarlos como consumidores a través de la información, no del paternalismo.

Publicado originalmente aquí.