Actualmente, la UE está tratando de “vencer al cáncer” con un nuevo plan, que se propone prohibir o restringir ciertos hábitos de comportamiento, como fumar o beber. En su lugar, debemos buscar la innovación para aumentar nuestra vida útil.

La mayoría de la gente considera que apoyar la investigación médica para luchar contra las enfermedades es algo loable, en ningún caso controvertido. L a reacción parece ser diferente cuando se trata de detener y ralentizar el proceso de envejecimiento en sí. Tal empresa puede parecer a muchos una utopía poco realista o una intervención inmoral en el curso de la naturaleza.

Ninguna suposición es necesariamente válida: en los últimos años, este tipo de investigación sobre el envejecimiento ha ganado una inmensa popularidad y base científica; los llamados senolíticos juegan un papel vital en esto. Así que ya no es un experimento mental utópico de algunos excéntricos.

Detener el proceso de envejecimiento tampoco es inmoral, porque impide el desarrollo natural del cuerpo humano. La suposición implícita aquí es que adherirse al proceso natural de descomposición del cuerpo humano es moralmente superior. Esto no es particularmente convincente. Al fin y al cabo, a pesar del uso de prótesis articulares y trasplantes de órganos, mejoramos nuestra calidad de vida y esperanza de vida de una forma antinatural, en el primer caso incluso mecánica.

No se trata necesariamente de vivir para siempre.

Incluso si no necesariamente quiere vivir mucho más tiempo, hay una razón importante para apoyar los enfoques de extensión de la vida. En el tratamiento de enfermedades como el cáncer y la diabetes, se ha asumido que solo es posible detener o aliviar los síntomas que aparecen después de que se ha producido la afección. También se persiguen enfoques preventivos, pero se centran únicamente en la prevención de enfermedades específicas.

En el campo de la investigación sobre el envejecimiento, sin embargo, este enfoque es criticado fundamentalmente por numerosos científicos. Argumentan que esta estrategia no se enfoca de manera efectiva en el desarrollo real de la enfermedad. Esto se debe a que está insuperablemente vinculado al proceso de envejecimiento humano. En otras palabras: si encontramos una cura para el envejecimiento, lo más probable es que también encontremos un tratamiento para el cáncer, la diabetes, los problemas cardiovasculares y otras enfermedades de la vejez.

Apagar el proceso de envejecimiento con senolíticos

Cualquiera que sea la razón para ser optimista sobre la posibilidad de prolongar la vida humana, los senolíticos parecen hacer que este proyecto sea cada vez más realista. Los senolíticos son moléculas que pueden inducir la muerte de células humanas senescentes. Estas células se acumulan en el cuerpo con la edad, en humanos y animales. A diferencia de las células no senescentes, estas células ya no se dividen.

Se supone que las células se dividen hasta que alcanzan el llamado límite de Hayflick, generalmente alrededor de 50 divisiones celulares. Después de eso, se establece la muerte celular programada. Las células senescentes representan una pequeña proporción que escapa a este destino del resto de las células. En lugar de morir o ser destruidos, continúan acumulándose en el cuerpo. Este proceso de senescencia provoca un aumento de la inflamación en el cuerpo y se considera que desencadena el proceso de envejecimiento.

Se cree que muchos signos de envejecimiento y enfermedad pueden atribuirse al aumento de células senescentes, desde demencia, osteoporosis, fragilidad, diabetes y enfermedades cardíacas hasta enfermedades hepáticas y pulmonares y la aparición más frecuente de cáncer.

El objetivo de los senolíticos de matar las células senescentes, por lo tanto, parece lógico: eliminar las células que parecen ser fundamentalmente responsables del proceso de envejecimiento. No parece existir un mecanismo endógeno eficaz que conduzca a la muerte celular de las células senescentes. Si este fuera el caso, estas células no se acumularían con el paso de los años y causarían todo tipo de enfermedades relacionadas con la edad.

Los senolíticos podrían estar listos para su uso en unos pocos años

Aunque este mecanismo parece lógico para detener el proceso de envejecimiento y las enfermedades asociadas, este enfoque aún puede parecer bastante utópico. Después de todo, es un enfoque radical de las condiciones que difiere del enfoque anterior sobre los síntomas. Los senolíticos tampoco son solo intervenciones preventivas sino prepreventivas: el objetivo no es prevenir la aparición de ciertas enfermedades sino prevenir la causa de todas las enfermedades relacionadas con la edad.

No obstante, los senolíticos podrían estar listos para su uso en unos años, ya que ya se están realizando ensayos clínicos con sujetos humanos. Los resultados son prometedores. Las empresas de biotecnología más conocidas en este campo incluyen:

Actualmente, Unity Biotech se está enfocando en el uso de senolíticos para eliminar enfermedades específicas de las articulaciones relacionadas con la edad, como la osteoartritis, con un enfoque adicional en las enfermedades oculares y pulmonares. El año pasado, se anunciaron resultados positivos de uno de los primeros estudios en voluntarios humanos cuyos síntomas de osteoartritis se redujeron significativamente al agregar la molécula senolítica UBX 0101.

Unity Biotech actualmente tiene el mayor progreso en el campo de los ensayos en humanos. Además, está, por ejemplo, Oisin Biotechnologies, que está desarrollando un mecanismo para atacar con precisión a las células senescentes. El objetivo aquí es una eliminación personalizada de células senescentes sin dañar otras células. Los ensayos clínicos con participantes humanos están actualmente en preparación.

Debido al rápido éxito y la velocidad de la investigación en senolíticos, ahora se supone que estas moléculas podrían estar listas para usarse en unos pocos años para ralentizar el proceso de envejecimiento. Parece que las utopías no siempre tienen que ser irreales o lejanas.

Publicado originalmente aquí.