Eximir a los medicamentos del IVA es una gran herramienta para dar un respiro a los pacientes.

COVID-19 ha aumentado la conciencia pública sobre la cuestión de los precios de los medicamentos. Después de que la ministra belga Eva de Bleeker filtrara al público los precios de las vacunas, surgieron preguntas sobre los costos asociados con la creación de vacunas. Este es esencialmente un debate similar cuando se trata de los precios de todos los medicamentos.

La cuestión de cómo reducir el costo de los medicamentos ha llevado a algunos a hacer sugerencias intervencionistas. Muchos culpan a la codicia de la industria farmacéutica por los precios de los medicamentos, cuando en realidad la verdad es mucho más complicada. Para algunos, la pregunta es sobre los derechos de propiedad intelectual. Médicos Sin Fronteras (MSF) está llevando a cabo una campaña sobre el acceso a los medicamentos que distorsiona las realidades del mercado de medicamentos, al tiempo que pide soluciones que socavarían la innovación científica. La “Campaña de Acceso a Medicamentos Esenciales” busca aumentar la disponibilidad de medicamentos en los países en desarrollo abordando el tema del precio y los derechos de propiedad intelectual. A los ojos de MSF, los productores e investigadores se están enriqueciendo a costa de quienes menos pueden permitírselo.

En realidad, los precios de los medicamentos son el resultado de muchas consideraciones: los costos de desarrollo, la cantidad de pacientes que pueden recibirlo, los derechos de propiedad intelectual (aunque no en el sentido en que MSF quiere hacerte creer), y… ¡impuestos!

Los pacientes informados sabrán que todos los países europeos excepto uno cobran el IVA sobre los medicamentos de venta libre (OTC) y los medicamentos recetados. Alemania cobra hasta 19% de IVA en ambos tipos de medicamentos, mientras que Dinamarca ocupa el puesto más alto, con tasas de 25%, ¡eso es una quinta parte del precio total de un medicamento! Solo hay un país que no cobra IVA en medicamentos recetados o de venta libre: Malta. Luxemburgo (3% cada uno) y España (4% cada uno) también muestran que las tasas modestas del IVA sobre las drogas no son una idea loca, sino algo de lo que millones de europeos ya se benefician. Tanto Suecia como el Reino Unido cobran 0% de IVA en medicamentos recetados, pero 25% y 20% respectivamente en OTC.

Uno de los obstáculos importantes para que más pacientes accedan a los medicamentos son las políticas fiscales injustas de algunos estados miembros de la UE. Antes de hablar sobre la erosión de los derechos de propiedad intelectual y la fijación de precios en todo el bloque, deberíamos discutir si deberíamos tener un IVA en los medicamentos.

Especialmente en medicamentos recetados, donde los medicamentos contra el cáncer pueden alcanzar niveles de precios considerables, las tasas de IVA de hasta 25% suponen una carga significativa para los pacientes y su seguro de salud. 

En el caso de los medicamentos recetados, tiene poco sentido cobrar primero el impuesto al valor agregado y luego hacer que los proveedores de seguros de salud nacionales paguen la cuenta. En cuanto a los medicamentos de venta libre, la implicación de que solo porque no se recetan, por lo tanto, no es un bien esencial, es un punto ciego para los formuladores de políticas. Muchos medicamentos de venta libre, que van desde medicamentos para aliviar el dolor de cabeza, medicamentos para la acidez estomacal, tratamientos labiales, remedios respiratorios o cremas dermatológicas, no solo son medicamentos esenciales para millones de europeos; a menudo actúan como atención preventiva. Cuanto más gravamos estos bienes, más sobrecargamos a los médicos con visitas no esenciales.

El IVA cero en medicamentos es una cuestión de equidad. Todos están agobiados con los costos de los bloqueos de COVID-19. Si bien nos hemos vuelto unilaterales en nuestro análisis de qué problemas médicos son importantes, debemos comprender que, mientras hablamos, se necesitan otros tratamientos médicos y que representan una carga para todos los pacientes.

Es hora de que las naciones europeas acuerden un acuerdo vinculante de IVA cero en medicamentos o al menos un tope de 5%, lo que reduciría los precios de los medicamentos en dos dígitos, aumentaría la accesibilidad y crearía una Europa más justa.

Publicado originalmente aquí.