Una idea que he visto en Twitter y en Internet últimamente ha sido que los consumidores de alguna manera están viviendo en un escenario apocalíptico durante la pandemia de coronavirus.

El columnista de negocios de Los Angeles Times David Lazarus puntos a “escasez, aumento de precios y estafas” que están surgiendo en respuesta al virus.

Sin duda, hay mucha incertidumbre económica cuando se trata de restaurantes, bares y establecimientos que atienden al público. Incluso hay legítimo compras de pánico de papel higiénico que está provocando suficientes memes para mantenerte ocupado hasta finales de marzo. Y nadie parece tener suficiente alcohol en gel.

Pero, ¿es realmente tan malo para los consumidores?

Salvo una moratoria futura sobre el comercio, en línea o de otro tipo, las personas aún pueden obtener los productos que necesitan.

Tenemos acceso a la entrega de alimentos a pedido, Amazon sigue llegando a nuestras puertas y las tiendas se están abasteciendo más rápido que nunca. Nunca hemos estado más equipados y tecnológicamente preparados para afrontar una crisis.

Cuando los productos se agotan en algunas tiendas, las tiendas de barrio ofrecen los suyos, a veces a precios ajustados al mercado en un momento de gran demanda. Esos son nuestros mercados en el trabajo, y debemos celebrar eso.

Hay afirmaciones falsas en la publicidad, pero la mayoría de los grandes minoristas son cerrando activamente estas descripciones de productos hacia abajo. Eso es bueno. Lo mismo puede decirse de los estafadores que intentan sacar provecho de la información errónea.

Pero, si vives en Twitter y has visto fotos de estantes vacíos en Trader Joe's y Whole Foods, pensarías que es el fin del mundo. Hasta el día siguiente, cuando esos estantes se reabastecieron fácilmente.

“Creo que el hecho de que vayan a cerrar la escuela hizo que las personas consideraran aumentar sus hábitos de compra de comestibles porque su vida diaria cambiará”, dijo Brandon Scholz, presidente y director ejecutivo de Wisconsin Grocers Association.

como Scholz presenciado en todo el estado de Wisconsin, ha habido escasez de algunos productos en varias tiendas. Pero eso tiene más que ver con la demanda inmediata y creciente que con la baja oferta por parte de los productores.

Las tiendas de comestibles se mantienen abastecidas y reponen sus suministros a un paso veloz. Pero necesitan tiempo para adaptarse a la demanda que se infla en las horas punta. Las cadenas de suministro nacionales en los Estados Unidos siguen siendo vibrantes y están funcionando, y se están recuperando cuando más las necesitamos. ¿Podría decirse lo mismo de los países con controles de precios extremos y el racionamiento?

Pero qué pasa las botellas $220 de Lysol en Amazon o eBay? ¿Y el desinfectante de manos y las toallitas de limpieza ahora valen 50% o 100% más que su precio normal?

Estados como California y Nueva York están interviniendo para detener el “aumento de precios” ya que creen que es injusto e inmoral en tiempos de crisis. California no permitirá que ninguna empresa aumente los precios de los artículos más de 10% que antes de la crisis, incluso si la demanda supera la oferta miles de veces.

Pero los precios fluctuantes en un momento de compras de pánico son en realidad lo que desea porque ayudan a limitar el acaparamiento y asignan mejor los recursos donde son escasos y necesarios. Es bien sabido que las leyes de aumento de precios tienen el efecto de distorsionar los precios reales y, de hecho, causando más escasez. Solo recuerde las carreras por gasolina durante el huracán Katrina y desastres naturales similares.

Muchos defensores de los consumidores están a favor de las leyes contra la medición de precios porque suponen que protegen al consumidor, pero en realidad terminan haciendo lo contrario. Distorsionan los precios y provocan escasez. Es por eso que los economistas son bastante sólidos en este tema y oponerse a todos los intentos de leyes contra la especulación de precios.

Aquí está el profesor de la Universidad de Duke, Michael Munger, sobre las leyes contra el aumento de precios:

Entonces, si bien puede haber un pánico temporal en línea, en el mundo real, nuestras pequeñas empresas y empresarios están entregando a los consumidores. La comida está disponible y es abundante, todo tipo de productos están almacenados y listos para comprar.

Ha habido errores y no ha sido perfecto. Pero los mercados han cumplido. Y los consumidores lo saben, aunque no lo admitan.

En lugar de sucumbir al pánico y pensar lo peor, deberíamos dar un paso atrás y mirar la situación extraordinaria en la que nos encontramos y maravillarnos de lo bien que están haciendo nuestras instituciones y empresas para darnos lo que necesitamos. Hay mucha incertidumbre, pero las personas creativas que brindan soluciones están haciendo precisamente eso.

Nosotros, como consumidores, podemos confiar en sus esfuerzos.