Cuando Francia construyó su red ferroviaria de alta velocidad, revolucionó la forma en que veíamos el tren traevl. Lo que toma 4-5 horas en autobús de larga distancia desde Bruselas a París ahora se puede completar en poco más de una hora con un tren Thalys. La sustitución de trenes regionales lentos por nuevos modelos rápidos y futuristas ha brindado más comodidad y ahorro de tiempo a los consumidores.

Sin embargo, en la aviación ocurre lo contrario. Desde la década de 1960, los viajes aéreos no se han vuelto más rápidos. Según Kate Repantis del MIT Las velocidades de crucero de los aviones comerciales en la actualidad oscilan entre 480 y 510 nudos, en comparación con los 525 nudos del Boeing 707, un pilar de los viajes en jet de la década de 1960.

La razón de ello es la eficiencia del combustible, que se traduce en rentabilidad. Si bien los pilotos han intentado encontrar las rutas de vuelo más eficientes, la desaceleración de los vuelos ha reducido efectivamente el consumo de combustible. Según una historia de noticias de la nbc En 2008, JetBlue ahorró alrededor de $13,6 millones al año en combustible para aviones al agregar poco menos de dos minutos a sus vuelos.

Pero reducir la velocidad no tiene por qué ser la única alternativa, y ciertamente sorprenderá a los pasajeros saber que los tiempos de vuelo son en realidad más largos que hace 60 años. Podemos verlo de esta manera: los antiguos trenes regionales consumen menos electricidad que los actuales trenes de alta velocidad que van a más de 300 km/h, pero hay muy poca demanda para que los tiempos de viaje entre París y Londres vuelvan a ser de siete horas. De hecho, como usamos el tren de alta velocidad de forma continua, la tecnología mejora y se reduce el consumo de energía. La misma dinámica debería funcionar en la aviación.

Los aviones supersónicos han estado fuera del debate en Europa durante un tiempo, pero las nuevas innovaciones deberían hacernos reconsiderar nuestro enfoque de esta tecnología.

Para vuelos intercontinentales de larga distancia, los aviones supersónicos reducen el tiempo de vuelo a más de la mitad. Por ejemplo, Londres-Nueva York pasaría de 7 horas a solo 3 horas y 15 minutos.

Por supuesto, la eficiencia de combustible de los modelos supersónicos actuales aún no es ideal, pero para una industria (re)emergente, el único camino a partir de aquí es hacia arriba. Al considerar la evolución de los aviones regulares, que se han vuelto un 80 por ciento más eficientes que los primeros aviones comerciales, existen buenas razones para el optimismo acerca de los aviones supersónicos. Además, los productores de aviones supersónicos también apoyan el uso de combustibles alternativos, una parte clave del plan 2020 de la ONU para un crecimiento neutral en carbono.

Tiempos de vuelo más rápidos para los consumidores a los que les gustan las soluciones innovadoras a los problemas medioambientales. ¿Que es no gustar?

El mayor problema son los niveles de ruido. Como alguien que creció en una ciudad vecina a un aeropuerto y habiendo vivido allí durante casi 20 años, conozco las diferentes opiniones sobre los ruidos de los aeropuertos. Muchos en mi pueblo natal defenderían el aeropuerto por razones económicas, mientras que otros se unirían en asociaciones de ciudadanos preocupados, luchando contra el aeropuerto un avión a la vez. A lo largo de los años, sus demandas han encontrado menos apoyo, porque a medida que los aviones se vuelven más eficientes, también hacen menos ruido.

Aquí es donde los aviones supersónicos tampoco empiezan de cero. Si bien estos aviones son más ruidosos al aterrizar y despegar, los nuevos modelos, como el Overture de aspecto futurista de Boom, son 100 veces menos ruidosos que el Concorde. Además, sería importante comparar aquellas cosas que son comparables, de la misma manera que no equipararía un jet regional con un gran A380 con más de 800 pasajeros. Entonces sí, los aviones supersónicos serían, al menos por ahora, más ruidosos. Al mismo tiempo, la compensación implicaría tiempos de viaje más rápidos y la promesa de menores emisiones en el futuro.

Lo mínimo que podemos hacer para aumentar las opciones de los consumidores en esta área es darle una oportunidad a lo supersónico. Las regulaciones actuales no respaldan el hecho de que los aviones supersónicos son fundamentalmente diferentes de los aviones subsónicos normales. Existe un equilibrio que tanto los consumidores como los ciudadanos preocupados pueden lograr, que analiza las cuestiones de A) qué podemos lograr de manera realista en términos de reducción del ruido, y B) las compensaciones ventajosas que obtendríamos a cambio de permitir que Europa volverse supersónico.