Escrito por Nicolai Heering

Economía de mercado negro, economía sumergida o economía sumergida son términos que se utilizan para designar actividades económicas que eluden cualquier tipo de restricción legislativa, incluida la tributación. Invariablemente, la reacción instintiva de la mayoría de la gente es decir que eso es algo malo. Pero ¿es eso siempre cierto?

Consideremos el caso de Italia. Italia es conocida por su burocracia absurda y un gobierno bastante ineficiente. Sin embargo, la economía italiana de alguna manera sigue desafiando esos obstáculos. En 2023, la economía creció un 0,9 por ciento En comparación con el 0,1% en el Reino Unido, por lo que, aunque no es impresionante, el 0,9% sigue siendo sustancialmente mayor que la economía, supuestamente mejor organizada, del Reino Unido. Aunque las estadísticas sobre el tamaño de la economía del mercado negro son, por su propia naturaleza, difíciles de conseguir, cualquiera que conozca Italia bastante bien sabrá que su tamaño es considerable. Podría decirse que eso es lo que mantiene a flote la economía italiana, ya que el dinero puede fluir donde se necesita sin demasiadas trabas ni obstáculos, y el comercio que de otro modo se vería obstaculizado por la burocracia gubernamental puede continuar.

Italia es sólo un ejemplo de una economía en la que el mercado negro es una fuerza a tener en cuenta debido a la sobrerregulación. Fuera de Europa, Brasil es otro ejemplo. Aunque está muy sobrerregulado (el país ocupó recientemente el puesto 124).^el en el mundo para facilidad para hacer negocios – Lo más probable es que Brasil sobreviva gracias al “jeitinho brasileiro”, que significa literalmente “el pequeño camino brasileño”, es decir, una forma informal de superar los obstáculos formales. En 2023, la economía brasileña creció un 2,9 por ciento – mucho más que la tasa de crecimiento del 0,1 por ciento de la economía británica, que ocupó el puesto 8^el para facilitar la realización de negocios en La misma encuesta que ubicó a Brasil en el puesto 124^elUna vez más, la explicación probable es el tamaño de la economía de mercado negro: una economía grande en Brasil y una mucho más pequeña en el Reino Unido.

Por supuesto, la desventaja de tener una gran economía de mercado negro es que facilita el crimen, que –además de todas las tragedias e injusticias personales que causa– también impacta negativamente en la economía. Testigo de ello es la existencia de la poderosa mafia en Italia y las peligrosas bandas en Brasil. Por lo tanto, en aras de reducir el tamaño de la economía de mercado negro y, por lo tanto, el crimen que depende de ella, debe resultar más atractivo para las personas y las empresas actuar dentro de la ley. Para que eso suceda, obviamente se requiere una importante eliminación de la legislación innecesaria y obstructiva. Pero eso no es todo. También se requiere una aplicación estricta e imparcial de la legislación restante, ya que las empresas y los individuos necesitan poder confiar en una ley equitativa que haga cumplir los contratos y cree un campo de juego nivelado. De lo contrario, tendrán pocos incentivos para actuar dentro de la economía formal en lugar de la informal.

Si observamos las economías del mundo, parecería que se pueden agrupar en gran medida de la siguiente manera:

1. Países con exceso de regulación y aplicación estricta de la ley. La sobrerregulación sofoca la economía y la estricta aplicación de leyes injustas impide que el mercado negro compense la sobrerregulación. Algunos ejemplos son Venezuela, Cuba y Corea del Norte. Las únicas personas que prefieren este grupo probablemente sean los miembros de nivel medio y superior del gobierno que pueden mantener un nivel de vida aceptable a expensas de sus compatriotas.
2. Países con exceso de regulación donde la aplicación laxa de la ley permite que el mercado negro compense al menos parcialmente dicha sobrerregulación. Por ejemplo, Italia, Brasil e Indonesia. Algunas personas pueden preferir el Grupo 2 dada la flexibilidad y, tal vez, el estilo de vida más barato y relajado que ofrecen esos países.
3. Países con una regulación comparativamente ligera pero una aplicación de la ley estricta e imparcial. Este grupo incluye países como Singapur, Suiza y ciertas partes de los Estados Unidos, como Texas y Florida. Se podría decir que el grupo 3 es el más atractivo de los tres, dada la fortaleza de las economías de los países de esa categoría y lo deseable que es vivir en ellos.

¿Cómo pueden los países del Grupo 3 asegurarse de permanecer en él y cómo pueden los países de los otros grupos aspirar a ser miembros de él? La respuesta parece evidente: no regular en exceso, no imponer impuestos excesivos y tratar a las personas por igual ante la ley. 

Las personas recurren al mercado negro cuando tienen pocas opciones atractivas. Es posible que se hayan visto obligadas a abandonar un empleo que no debería haber sido regulado o que se hayan enfrentado a la perspectiva de impuestos punitivos que no deberían haber sido punitivos. Si los políticos desean reducir la economía del mercado negro, sólo un régimen regulatorio significativamente más flexible y equitativo combinado con una aplicación eficiente e imparcial probablemente pueda debilitar la economía del mercado negro y devolver la actividad económica a la economía formal, más segura.

Nicolai Heering es becario de libertad financiera en el Consumer Choice Center y un apasionado defensor de regulaciones financieras más inteligentes para mejorar la vida de los consumidores.