miTodo el mundo tiene una historia de terror en el cuidado de la salud.

Un cargo oculto en la factura del hospital. Una prueba o escaneo de última hora que termina costando cuatro cifras. Horas dedicadas al teléfono con las compañías de seguros para hacer un seguimiento de un reclamo y obtener un reembolso. Recetas que cuestan cientos de dólares.

Y cada vez es más caro.

Desde 2007, el costo de la atención médica aumentó un 21,6 %, mientras que todos los demás precios de la economía aumentaron solo un 17,3 %. según la Fundación de la Familia Kaiser.

Se ha convertido en una desafortunada realidad para muchos, y se ha empujado con razón a la arena de la política.

Pero a pesar de las reformas bien intencionadas de las últimas dos décadas, incluida la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, millones todavía sienten los efectos negativos. ¿Por qué?

Con demasiada frecuencia, hablar de la reforma de la atención médica se centra en el seguro en lugar de la atención. Se trata menos de cómo el médico trata a su familia y más de quién paga la factura. Casi nadie puede obtener una respuesta directa sobre el precio de los procedimientos o medicamentos.

El seguro médico, que alguna vez fue una forma simple de cubrir gastos más altos de lo normal, se ha convertido en un cajón de sastre para casi todos los gastos de salud. Ya no se trata de lesiones y enfermedades sorpresivas. El seguro ahora se usa para cubrir cada dolor, ansiedad, píldora y más. Es como usar un seguro de automóvil para cubrir cada cambio de aceite, limpiaparabrisas nuevo o neumático.

Y para recuperar la cantidad que entregan, las compañías de seguros deben fijar el precio de sus opciones en consecuencia, lo que conduce a precios más altos para consumidores. Es por eso que los gastos de salud en 2016 ascendieron al 17,8 por ciento del PIB, más alto que cualquier otro país industrializado.

Al menos un nuevo acuerdo médico-paciente promete una revolución en la elección del consumidor al pasar por alto el seguro por completo. Se llama atención primaria directa y se está poniendo de moda en todo el país.

En lugar de depender del seguro para los gastos de salud ordinarios, estas nuevas clínicas médicas dependen de las tarifas mensuales de los pacientes, generalmente menos de $100.

Si se requiere algo más durante las visitas al médico, los precios de cada servicio y prueba son transparentes y no varían según su plan. Al no aceptar seguros de ningún tipo, cada clínica ahorra en costos administrativos y gastos generales, dando prioridad a los pacientes sobre las costosas aseguradoras.

los resultados son tal como estaba previsto: costos más bajos, más atención preventiva y más tiempo cara a cara con los profesionales médicos.

Aprendí por primera vez sobre la atención primaria directa cuando buscaba un nuevo médico que fuera flexible y asequible para mi situación.

Afortunadamente, encontré uno a poca distancia en automóvil en Charlotte, NC, después de consultando el mapamantenido por DPC Frontier, un recurso en línea para pacientes de atención primaria directa.

Después de una llamada telefónica rápida, se programó el examen físico. Debido a que el médico no tenía prisa por atender a decenas de pacientes, gracias al modelo de suscripción mensual que mantiene para los pacientes, se tomó su tiempo y respondió todas las preguntas que tenía. En caso de que necesitara hacer algo más, los precios de los procedimientos, pruebas y más estaban claramente publicados en su sitio web.

Luego, la factura de la visita simple se pagó antes de irme. No hubo seguimiento del seguro, copago ni necesidad de presentar ningún papeleo adicional. Era como si estuviera pagando directamente al médico por prestar el servicio, en lugar de las docenas de intermediarios necesarios en el negocio de los seguros actual.

Pero esto fue solo una simple visita al médico. ¿Qué pasaría si tuviera una lesión o enfermedad grave?

Esto es lo que me recomendó mi médico: contrate una póliza de seguro de salud con deducible alto destinada a desastres y emergencias, e inscríbase en un plan mensual directo de atención primaria. De esa manera, está cubierto en circunstancias extremas con el plan de deducible alto, pero también puede tener atención preventiva con las visitas del médico en la clínica de atención primaria directa.

Ver eso en acción fue realmente refrescante. Como paciente, estaba facultado para poseer y controlar mis propios gastos de atención médica. Y como médico, se liberó de la burocracia para concentrarse en sus pacientes.

Queda por ver si la atención primaria directa será la respuesta a todos los problemas.

Por supuesto, las dolencias crónicas y los procedimientos complicados seguirán siendo motivo de preocupación. Es posible que aquellos que no puedan pagar las cuotas mensuales no puedan participar. Pero hay al menos cierto impulso para abrir este tipo de relación médico-paciente a todo el mundo.

Para las personas con cuentas de ahorro para la salud ofrecidas por los empleadores, un proyecto de ley aprobado por la Cámara durante el verano permitiría a los titulares de cuentas usar sus cuentas de salud en suscripciones directas de atención primaria. Actualmente está a la espera de una votación en el Senado.

Un proyecto de ley similar se sienta en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara, presumiblemente esperando que el Congreso regrese de hacer campaña en sus distritos de origen para avanzar.

Si nuestros políticos quieren tratar de reformar la atención médica, la respuesta puede estar en empoderar a los pacientes y médicos para que contraten por su cuenta.

Teniendo en cuenta que hay un movimiento a nivel nacional de médicos que buscan liberarse de las aseguradoras y los avales de las organizaciones. como la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, vale la pena echar otro vistazo a la atención primaria directa.

Yaël Ossowski es periodista económica y subdirectora del Consumer Choice Center con sede en Washington, DC

Publicado originalmente aquí