No es ningún secreto que el acceso a Internet confiable y de alta velocidad es más importante ahora que nunca, especialmente teniendo en cuenta cómo pasamos el año pasado. Ahora dependemos en gran medida de las conexiones virtuales para la escuela, el trabajo y quizás algunos maratones interminables de Netflix en un intento por mantenernos cuerdos durante los bloqueos.
Con una vida más en línea, no sorprende que el uso de banda ancha aumentó 40% durante el año pasado. Muchos sospechan que este nivel de demanda de banda ancha continuará, pero hay millones de personas en todo el país que aún no tienen acceso, incluidos 368,000 hogares rurales de Michigan.
Se estima que hay más $2.5 mil millones en el beneficio económico potencial que se pierde entre los residentes de Michigan desconectados de Internet, dejando en claro que necesitamos encontrar una solución para acabar con esta brecha digital.
El presidente Joe Biden propuso recientemente $100 mil millones para expandir la banda ancha a través del Plan American Jobs. Si bien esto puede parecer una inversión valiosa en infraestructura para algunos, la letra pequeña del plan propone soluciones mediocres que crean un futuro tormentoso para los consumidores de Michigan.
Un problema evidente es la priorización de las redes de banda ancha administradas por el gobierno con "menos presión para obtener ganancias y con el compromiso de servir a comunidades enteras". Está bien documentado que estas redes son ineficaces 𑁋 a Estudio del Centro Phoenix encontraron que los precios en los mercados con un proveedor municipal son más altos que los de los mercados sin uno.
Michigan permite las redes municipales de banda ancha solo en áreas desatendidas o subatendidas y si sus beneficios superan los costos. Sin embargo, los gobiernos locales han estado otorgando ventajas a las redes municipales sobre los proveedores privados al proporcionar subsidios y un trato regulatorio privilegiado para mostrar la ilusión de cumplimiento.
Esto sucedió recientemente en Marshall y los resultados fueron terribles. De acuerdo a un reporte publicado por la Alianza para la Protección de los Contribuyentes que destaca las fallas de las redes de banda ancha administradas por el gobierno, la red de banda ancha de fibra de Marshall, llamada FiberNet, costó $3.1 millones y sirve solo a una fracción de su población. Vale la pena señalar que los servicios privados de banda ancha también están disponibles en Marshall.
Otro problema clave con el plan de Biden es que prioriza exclusivamente la construcción de banda ancha de fibra. Si bien la fibra puede ser una excelente opción para algunos, no siempre es práctica para las comunidades rurales debido a los altos costos y el proceso de instalación requerido. Los hogares rurales pueden estar ubicados a kilómetros de distancia, y la instalación de fibra cuesta hasta $27,000/por milla, la demanda estimada de las comunidades rurales a menudo no compensa los costos de construir redes de fibra en esas áreas.
Soluciones innovadoras como las de Elon Musk enlace estelar debe fomentarse el proyecto, cuyo objetivo es proporcionar acceso a Internet de banda ancha por satélite a bajo coste en todo el mundo. A finales de este año, habrá más de 1.000 satélites proporcionando Internet a más de 10.000 clientes en todo el mundo a través de Starlink. Este es un avance emocionante porque las redes satelitales suelen ser más baratas, más eficientes y pueden proporcionar velocidades más rápidas a los hogares rurales que la fibra.
El último problema importante con el plan de Biden es que promete llevar a Estados Unidos a una cobertura de banda ancha 100%, pero esto no tiene en cuenta todas las preferencias de los consumidores. De acuerdo a Banco de investigación, 15% de los estadounidenses dependen de los teléfonos inteligentes y no tienen servicios de banda ancha. Aunque no está claro por qué, una posible razón es la frecuencia de Wi-Fi gratuito disponible en muchos espacios públicos, lo que puede provocar que algunos hogares opten por no pagar por la banda ancha.
Para ayudar a Michigan a desarrollar todo su potencial económico, es fundamental que proporcionemos acceso rápido a Internet de alta velocidad a los 368 000 hogares rurales. El estado debe aceptar a los proveedores privados de servicios de Internet, practicar la neutralidad tecnológica al no favorecer un tipo de banda ancha sobre otro y alentar más innovaciones que beneficien a los consumidores.
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