La Agencia Tributaria irlandesa publicó recientemente su informe anual para 2020.

De acuerdo con la recomendaciones, ha habido un aumento de 250% en cigarrillos ilegales incautados desde 2019. El fuerte aumento representa una necesidad urgente para que el gobierno irlandés reconsidere su enfoque para combatir el comercio ilícito. Contrariamente a la opinión popular, los impuestos no son efectivos para lograrlo.

El comercio ilícito es una consecuencia de las políticas restrictivas que crean incentivos valiosos para que los delincuentes ofrezcan a los consumidores una alternativa más barata y menos segura. Las políticas fiscales irlandesas destinadas a reducir la demanda de cigarrillos, por ejemplo, como un aumento de 50 centavos del impuesto especial sobre un paquete de cigarrillos, beneficia a los contrabandistas que buscan ganancias rápidas. 

Los contrabandistas explotan una disparidad regulatoria dentro de Europa, en particular la que afecta a los países que se encuentran en estrecha proximidad territorial a la UE. En Minsk el precio de un pack ronda los 1,40 EUR, 10 veces más barato que en Irlanda. Solo en 2020, las autoridades letonas confiscado 21 millones de cigarrillos ilegales de Bielorrusia a través de una única entrada fronteriza. Es importante tener en cuenta que las cifras incluyen solo los casos detectados y, en realidad, el alcance de los emprendimientos delictivos es mucho mayor. 

Lo mismo se aplica a los productos en todos los ámbitos, como las drogas. En febrero, en Cork, Hacienda realizó una de las mayores incautaciones de cocaína valorada en 12,04 millones de euros. Estos son productos ilícitos que pueden amenazar el bienestar del consumidor. Alrededor del 20 por ciento de los adolescentes irlandeses tienen consumado drogas ilegales en algún momento de su vida, y la única forma de obtenerlas es a través del mercado negro, donde no se aplican regulaciones ni restricciones de edad.

Los mercados negros existen no solo porque hay grupos dispuestos a correr el riesgo de contrabandear productos a través de las fronteras, sino también porque existe una demanda de productos sobrerregulados. A encuesta realizado por iReach para Forest Ireland en octubre de 2020 encontró que el 70% de adultos (incluido el 67% de no fumadores) en Irlanda está de acuerdo en que es "comprensible" que los consumidores elijan no comprar cigarrillos y tabaco de minoristas legítimos en Irlanda. 

Irlanda, como país de alto costo del tabaco, es, por lo tanto, especialmente vulnerable a las actividades delictivas y, si bien se deben ampliar los esfuerzos de detección, se deben tomar medidas decisivas en forma de recortes de impuestos o el compromiso de abstenerse de nuevos aumentos de impuestos. 

Un estudio de 2010 sobre el impacto de la reducción del impuesto sobre los cigarrillos en el comportamiento de consumo en Canadá publicado por CIRANO (Centre interuniversitaire de recherche en analyse des organizaciones) en Montreal fundar que cada dólar adicional en impuestos finales aplicables eleva el incentivo para recurrir al consumo de cigarrillos de contrabando en 5.1 por ciento, mientras que cada dólar adicional en recortes de impuestos lo disminuye en 5.9%. Por lo tanto, los impuestos más altos aumentan el atractivo del mercado negro, y cuanto más profundos sean los recortes de impuestos, mayor será la probabilidad de detener el contrabando.

Si bien es cierto que la prevalencia de cigarrillos en Irlanda ha disminuido constantemente, eso no significa que si el gobierno redujera los impuestos, las tasas volverían a dispararse. Canadá proporciona un ejemplo valioso. En 1994, el gobierno canadiense redujo drásticamente los impuestos sobre los cigarrillos para hacer frente al floreciente comercio ilícito. A pesar de las expectativas alarmistas, la prevalencia del tabaquismo caído, y la tendencia ha persistido. En comparación con los tiempos antes de los recortes de impuestos, el comercio ilícito también ha disminuido

La recomendación de la Irish Heart Foundation de realizar anualmente aumentar el precio de los cigarrillos para que el costo total de un paquete alcance los 20 € para 2025 no resiste el escrutinio y solo conducirá a nuevos picos en el comercio ilegal en Irlanda. 

Para tener éxito, el gobierno irlandés debe intensificar los esfuerzos de detección para apuntar al lado de la oferta del mercado ilícito y considerar recortes de impuestos significativos o, al menos, ignorar los pedidos de más aumentos de los impuestos especiales al tabaco.

Publicado originalmente aquí.