Si el mercado legal no puede garantizar que los agricultores puedan comprar pesticidas para proteger sus cultivos de diversas enfermedades, entonces el mercado negro llena el vacío.

Los plaguicidas son algunos de los productos más regulados del mundo. Al mismo tiempo, si los productores de pesticidas ilegales fueran una sola empresa, serían la cuarta más grande empresa en valor en el mundo. La sobrerregulación de pesticidas no disminuye la demanda de ellos. En 2018, la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea fijado que cada año se pierden 1.300 millones de euros en Europa debido a pesticidas falsos. Esto se traduce en 299 millones de euros y 500 puestos de trabajo perdidos al año en Alemania, 240 millones de euros y 500 puestos de trabajo perdidos al año en Francia, y 185 millones de euros y 270 puestos de trabajo perdidos al año en Italia.

Durante el período 2011-2018, las ventas de pesticidas se mantuvo estable en alrededor de 360 millones de kilogramos por año en la UE. En Francia, por ejemplo, a pesar de la ambición del gobierno de reducir el uso de pesticidas, la demanda de pesticidas ha resucitado considerablemente en los últimos años. En Polonia, el rebaja de plaguicidas en Polonia en 2016 aumentó un 12,3 % en comparación con 2011. Lo que esto nos dice es que, mientras la sobrerregulación de los plaguicidas solo impulse el comercio ilícito.

Una mirada rápida al papel de los pesticidas en la agricultura explica por qué persiste la demanda de ellos. Los pesticidas son fundamentales para ayudar a los agricultores a prevenir y/o controlar plagas como malezas, insectos y patógenos de plantas. Los aumentos sustanciales en los rendimientos registrados en los últimos 80 años pueden atribuirse principalmente al uso de plaguicidas. Sin pesticidas, cultivo pérdidas estaría entre el 50 y el 80 por ciento. Entre 1950 y hoy, la población mundial creció entre 1% y 2% cada año, y para garantizar que se pueda alimentar, tenemos que utilizar los recursos naturales de manera inteligente, y eso es lo que nos permiten hacer los pesticidas.

Sin embargo, dado que la salud de los consumidores es de suma importancia, los pesticidas deben someterse a las rigurosas evaluaciones de seguridad necesarias por parte de las autoridades de seguridad alimentaria. El principal peligro asociado con los plaguicidas falsificados, que ahora se estima representar 14% de la protección europea de cultivos, es que no se controlan, poniendo en peligro la vida de los consumidores europeos. Los productos no probados también pueden provocar una pérdida considerable de la cosecha, lo que se traduce en una menor seguridad alimentaria para los consumidores europeos.

Cuando se trata del comercio ilícito de cualquier producto, no solo de pesticidas, aumentar el control aduanero y las sanciones por actividades de falsificación parece una solución sencilla. Ninguno de estos puede solucionar completamente el problema que, sin embargo, no socava su importancia como herramienta para abordar el comercio ilícito. Aunque todos nosotros, como sociedad, podemos estar de acuerdo en que la lucha contra los plaguicidas ilícitos que representan una amenaza para nuestra salud debe ser nuestra prioridad, muy pocos delitos se llevan a los tribunales. Por ejemplo, en Eslovenia, 27,1 toneladas de pesticidas ilegales han sido detectado e incautados desde 2003 según la Administración Financiera, y sin embargo no se inició un solo proceso judicial. En Bélgica e Italia, la situación no es mejor. El sistema de justicia debería tomar más en serio el comercio ilícito.

Junto con aumentar la sanción por tráfico ilícito, también es necesario reevaluar, en conjunto con las asociaciones de agricultores, la aprobación de estas sustancias. Si prohibir alguna sustancia química en un estado miembro o a nivel de la UE conduce a un aumento en el comercio ilegal, entonces debe llevarse a cabo una discusión exhaustiva para encontrar una solución que funcione para los consumidores y productores. La demanda de plaguicidas no desaparecerá simplemente, y no podemos resolver el problema del auge del comercio ilícito haciendo la vista gorda ante este hecho. Necesitamos un compromiso para proteger el bienestar de los consumidores europeos.

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