Un científico francés ha ganado un Premio Nobel por una tecnología que la Unión Europea ha declarado ilegal para su uso en agricultura...

Uno se pregunta cómo se recibió exactamente la noticia en la Comisión Europea cuando dos científicas, una de ellas francesa, recibieron el Premio Nobel de Química 2020, por el desarrollo de la tecnología de edición de genes CRISPR-Cas9. El descubrimiento de Emmanuelle Charpentier del Instituto Max Planck de Biología de Infecciones en Berlín y Jenifer Doudna de la Universidad de California tiene un impacto positivo de gran alcance para el trabajo de la medicina, pero también para la industria y los consumidores en el área de la energía y la agricultura. Sin embargo, debido a la legislación obsoleta de la UE que data de principios de siglo, la ingeniería genética no es legal para su uso en alimentos.

Cuando se introdujo la Directiva de la UE 2001/18/EC (una ley que rige el uso de OGM), Emmanuelle Charpentier y Jenifer Doudna aún no habían desarrollado CRISPR-Cas9. Sin embargo, en 2018, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea emitió una sentencia que declara ilegales los productos derivados de la mutagénesis dirigida (edición de genes) bajo dicha directiva, por tratarse de un OGM. Si los alimentos modificados genéticamente y los transgénicos son lo mismo o no es una conversación científica que abrumaría el alcance de este artículo, pero para comprender la ironía del fallo del TJCE, los lectores deben saber esto: la mutagénesis aleatoria es legal en la UE. ley, mientras que la edición de genes no lo es. La mutagénesis aleatoria se ha practicado en Europa durante décadas y es menos segura que la edición genética precisa.

Curiosamente, esta no es una versión desinformada del asunto, sino la evaluación del propio Grupo de Asesores Científicos Principales de la Comisión Europea, de una declaración en noviembre de 2018. Sobre el tema de la mutagénesis aleatoria, también escriben:

“Los organismos mutantes resultantes (en este caso, las plantas) requieren una evaluación prolongada de las características de los organismos para identificar los pocos mutantes que portan una nueva característica deseable y no presentan ninguna característica no deseada. A pesar de este largo proceso de selección, es probable que los productos finales seleccionados finalmente lleven mutaciones adicionales más allá de las que dan como resultado el rasgo deseado, cada una de las cuales puede considerarse un "efecto no deseado". Dichos efectos no deseados pueden ser dañinos, neutrales o beneficiosos con respecto al producto final”.

Al no escuchar a sus propios científicos, la Unión Europea va a la zaga del resto del mundo. El Centro de Elección del Consumidor, junto con el Proyecto de Alfabetización Genética, lanzó el Índice de regulación de edición de genes, que compara la indulgencia regulatoria de los gobiernos en diferentes regiones del mundo. Huelga decir que la Unión Europea no puntúa bien. Es hora de que los políticos defiendan la ciencia y la innovación y permitan que Europa siga siendo una potencia mundial de avances.

Necesitamos permitir que los científicos europeos participen en la revolución genética y hacer que trabajen junto con los agricultores para lanzar las innovaciones del futuro. Como he expuesto en el blog del Consumer Choice Center, las innovaciones recientes en la edición de genes nos permiten producir más papel con menos recursos y hacer que el salmón sea menos propenso a las enfermedades y más asequible para los consumidores. A través de la ingeniería genética, podemos luchar contra el desafío del clima y el del aumento de la población.

Iniciemos un siglo de innovación en Europa y dejemos que los científicos europeos lideren la carga.

Publicado originalmente aquí.