Si la Asamblea General acepta el llamado del gobernador Tom Wolf, Pensilvania podría convertirse en el duodécimo estado en legalizar el cannabis recreativo. Absolutamente deberían seguir adelante. Pero no terminará ahí.
Legalizar el cannabis es una obviedad. Cualquier aspecto negativo de la legalización palidece en comparación con los costos de la prohibición. La fallida guerra contra las drogas ha criminalizado a ciudadanos pacíficos, ha desgarrado a comunidades minoritarias y encerrado a muchos de nuestros amigos, familiares y vecinos. Sabemos el costo.
Pero la legalización en sí misma no es virtuosa. Los legisladores estatales deben asegurarse de que la legislación no termine causando aún más problemas. Solo necesitamos mirar a otros estados, así como a nuestro amigable vecino del norte, para comprender por qué es necesaria una legalización inteligente del cannabis.
Para comenzar, se ha sugerido que Pensilvania use su modelo de venta minorista estatal de alcohol, es decir, a través de la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas de Pensilvania, como modelo para vender productos de cannabis. Aunque los legisladores de Harrisburg están tentados, esto sería un desastre total.
El estado debería apoyarse en el sector privado y evitar tratar el cannabis como si fuera alcohol. Es bien sabido que el mercado minorista de alcohol de Pensilvania es uno de los mercados más arcaicos y anticonsumo del país, uno que aumenta los precios de manera artificial, causa inconvenientes masivos y empuja a miles de residentes de Pensilvania a comprar alcohol fuera del estado. Vimos esto especialmente durante la pandemia. Eso no es un ejemplo para emular.
En los estados donde es legal, la venta minorista de cannabis la ofrecen empresas privadas con licencia en lugar de monopolios estatales. Ontario, la provincia más poblada de Canadá, ahora solo tiene tiendas minoristas privadas y está procediendo a tener un mercado minorista donde las licencias no tienen límite. Eso significa que puede haber una mejor competencia, un mercado más receptivo y un mejor servicio al cliente que en una tienda estatal.
Un mercado minorista privado con licencia sería conveniente para los residentes de Pensilvania, ya que permitiría que el mercado determinara la cantidad de tiendas disponibles para los consumidores, en lugar de una burocracia en Harrisburg.
El mercado legal sería lo suficientemente dinámico para responder a la demanda de los consumidores, un factor importante para alejar a los consumidores del mercado ilegal. Detener el mercado negro ayudaría a aumentar los ingresos fiscales que el Sr. Wolf tiene la intención de ofrecer a las comunidades minoritarias y las pequeñas empresas que necesitan asistencia después de COVID-19.
Sumado a eso, Pensilvania debe garantizar que los impuestos y la regulación de los productos de cannabis sean razonables y justos.
Aunque Colorado y Washington han recaudado una cantidad impresionante de ingresos desde la legalización, California, con impuestos superiores al promedio, condados que no permiten tiendas legales y una gran cantidad de trámites burocráticos que rigen quién puede cultivar y vender, tiene uno de los mercados negros de cannabis más grandes del país. Casi 80% de cannabis consumido en el estado permanece en el mercado ilegal, privando al tesoro estatal de los ingresos que tanto necesita, pero también bloqueando a los empresarios que de otro modo podrían operar dispensarios exitosos y contribuir a sus comunidades.
Otro problema es qué productos serán legales para vender y usar.
Canadá, el país industrializado más grande en legalizar el cannabis, ordenó que solo el cannabis seco y los aceites se legalicen desde el primer día. Eso significaba que las alternativas de reducción de daños, como bebidas o comestibles, no estarían disponibles para la venta hasta el próximo año. Dar luz verde a la variedad de productos beneficiaría a los consumidores y a los minoristas a quienes se les permite vender productos legales, y ayudaría al mercado legal a competir con las alternativas ilegales.
Si la Asamblea General actúa, habrá muchas tentaciones de tratar el cannabis como nada más que un cultivo comercial para las arcas del gobierno. Pero si los legisladores quieren ayudar a beneficiar a las comunidades minoritarias que se han visto afectadas por la prohibición, los futuros consumidores y las perspectivas de recaudar suficientes ingresos para aliviar el dolor causado por la pandemia, sería prudente promulgar una política de cannabis inteligente.
David Clement y Yael Ossowski son gerente de asuntos de América del Norte y subdirector, respectivamente, en Consumer Choice Center, un grupo mundial de defensa del consumidor.
Publicado originalmente aquí.
