La conectividad y los tiempos de latencia bajos son cruciales para el progreso económico en los estados desarrollados. Si bien los responsables políticos europeos no rehuyen los grandes planes para mantener la competitividad del continente, el ingrediente esencial para una estrategia digital exitosa es la creación de un mercado único digital real dentro de la Unión Europea. Aquí hay cinco razones principales por las que Europa se está quedando atrás de los Estados Unidos y partes de Asia, junto con una posible solución.

Falta de incentivos para inversiones duraderas en banda ancha

Países como Alemania, Italia y el Reino Unido ven el espectro de banda ancha principalmente como una fuente de ingresos para las finanzas públicas y no como una infraestructura necesaria para el crecimiento económico en la era de la información.

Como tal, el espectro de banda ancha se subasta a las empresas con la oferta más alta, que normalmente conservan ese espectro durante 20 años. Dado que las empresas de telecomunicaciones pagan más de 600 € por residente en estos países, tendrían que cobrar 30 € al año por usuario solo para amortizar las tarifas de licencia de espectro que pagaron antes de perder la licencia después de dos décadas.

Aquellas afortunadas empresas que ganan las subastas de espectro tener muy poco movimiento margen para invertir en la construcción de la red después de pagar una media de 50.000 millones de euros por mercado por las licencias.

Afortunadamente, la UE reformó recientemente y armonizó parcialmente el proceso de adjudicación de espectro para datos a los proveedores de telecomunicaciones. Pero en lugar de otorgar espectro de forma permanente a los ganadores de la subasta y, por lo tanto, crear un mercado de espectro secundario, principalmente aumentaron el tiempo de uso a 25 años.

La potencia exportadora de Europa se queda atrás digitalmente

Alemania, el estado miembro más grande de la UE, tiene una de las accesibilidades de banda ancha peor desarrolladas en toda el área económica. Uno de cada 11 hogares no recibe señal 3G en su hogar. Solo Eslovaquia ocupa un lugar más bajo. Uno de cada nueve hogares rurales no tiene acceso a Internet DSL de banda ancha, y solo el 65 por ciento de los hogares tiene acceso a Internet a una velocidad superior a 100 Mbps.

El vecino del sur de Alemania, Suiza, por otro lado, ofrece casi el 100 por ciento de acceso a velocidades superiores a 100 Mbps. El débil desempeño de Alemania en lo que respecta a la infraestructura de banda ancha es especialmente sorprendente dado que, como el quinto país de la UE con la quinta población más densa, la infraestructura de red por kilómetro cuadrado debería ser mucho más barata y más fácil de mejorar.

Obstáculos a la entrada en el mercado dentro del mercado único

A pesar de tener un mercado único, todavía existen muchas barreras para las empresas de telecomunicaciones con sede en un país de la UE que desean ingresar al mercado en otro estado miembro. Las preselecciones por parte de los reguladores en las que las empresas pueden incluso ofertar por licencias de espectro, complicadas y procedimientos de solicitud dispersa de licencias, y otros trámites burocráticos impiden que los competidores innovadores entren en los mercados de las telecomunicaciones.

La Comisión Europea debe ser audaz para romper estas barreras con el fin de permitir la consolidación de los mercados de telecomunicaciones y banda ancha en Europa. Esto permitiría a los consumidores conexiones más rápidas a precios más bajos.

La oportunidad perdida de 5G

A informe del año pasado estima que, para 2025, la mitad de todos los hogares estadounidenses tendrán acceso a la tecnología de red 5G de ultra alta velocidad. En cambio, la cifra es del 31 por ciento en Europa. De hecho, algunos de sus principales miembros, como Alemania e Italia, probablemente tendrán niveles de cobertura aún más bajos debido a sus sistemas de subasta de espectro.

Al cobrar de más a los proveedores de redes por las licencias de espectro, los gobiernos intercambian competitividad económica a largo plazo por excedentes domésticos rápidos. Si bien la estabilidad fiscal es algo por lo que los gobiernos deben esforzarse, al mismo tiempo no deben tomar como rehenes el espectro de banda ancha y las tecnologías futuras para estos fines, sino corregir su gasto estructural excesivo.

Los políticos se enamoran de las tecnologías equivocadas

En lugar de simplemente definir un marco para la innovación, muchos legisladores y reguladores apuestan con demasiada frecuencia por tecnologías específicas y exigen que las empresas las utilicen.

Un ejemplo reciente de esto fue el impulso de la UE para determinar Tecnología ITS-G5 como la forma en que los vehículos autónomos se comunican con los automóviles circundantes. Una solución más amigable con la innovación sería simplemente definir la latencia máxima tolerada de la comunicación y luego dejar que varias soluciones compitan entre sí en el mercado. El mandato de la UE para convertidores catalíticos específicos en vehículos de motor muestra la misma tendencia preocupante.

Es difícil imaginar que el DVD hubiera surgido si los gobiernos hubieran ordenado que todo el material de video se almacenara en casetes VHS. Un enfoque de regulación "neutral desde el punto de vista tecnológico" permite a los consumidores acceder a tecnologías más nuevas y mejores sin tener que esperar cambios legislativos.

Europa todavía tiene un largo camino por recorrer antes de poder lograr plenamente un mercado único digital para sus cientos de millones de consumidores. Ahora debe centrar su atención en eliminar las barreras dentro del mercado único y reducir los costes artificiales para los proveedores de red. Ambos se reflejarían positivamente en la calidad de la red y la factura telefónica de los consumidores. Las próximas décadas estarán definidas por las innovaciones digitales, y Europa debe adoptar políticas inteligentes para mantenerse al día por el bien de sus consumidores.

Fred Roeder es Director General del Consumer Choice Center.

Publicado originalmente aquí