Los europeos mataron un acuerdo potencial durante los años de Obama, pero el mundo ahora es un lugar diferente.
Las relaciones comerciales con Europa han sido minuciosamente mezquinas durante los últimos cuatro años. En 2019, EE. UU. puso fin al órgano de apelación de la OMC al negarse a nombrar nuevos miembros, lo que significó que el árbitro mundial del comercio había tenido más dificultades para oponerse a nuevos aranceles, y ha habido nuevos aranceles. La guerra comercial en curso se ha centrado en una amplia gama de productos en ambos lados, desde motocicletas Harley-Davidson hasta vino francés y bourbon de Kentucky. Siempre que Trump apunte a un nuevo producto, la UE corresponderá con nuevas implementaciones o aumentos de tarifas.
Lo que terminó apuntando a los amantes de los blue jeans estadounidenses en Estonia y los conocedores del vino de Burdeos en Nueva York comenzó como una tarifa mucho menos simbólica sobre el acero y el aluminio. En la mentalidad proteccionista de Donald Trump, creía que le estaba haciendo un favor a la industria manufacturera estadounidense, pero en realidad castigó a las empresas que dependen de bienes industriales importados para su producción. Durante su administración, muchos republicanos que habían valorado el principio del libre comercio parecen haber olvidado su propia posición. Quizás su próxima salida de la Casa Blanca les permita recordarlo.
Bajo la administración de Obama, EE. UU. impulsó la Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión (TTIP). El acuerdo de libre comercio habría creado una de las zonas comerciales más grandes, con los (entonces) 28 estados miembros de la Unión Europea y los Estados Unidos. El órgano ejecutivo de la UE, la Comisión Europea, dijo que TTIP impulsaría la economía de la UE en $142 mil millones, la economía de EE. UU. en más de $100 mil millones y el resto del mundo en $118 mil millones.
A pesar de la fuerte defensa estadounidense en Europa por el acuerdo, la propia Unión Europea se estancó y luego se alejó. Los ambientalistas realizaron manifestaciones masivas en toda la UE, afirmando que el TTIP socavaría los estándares alimentarios europeos y distorsionaría el mercado al reducir los precios. Hicieron una apuesta segura al escepticismo de los europeos hacia la comida estadounidense y al nacionalismo consumista. El enfoque anglosajón de los negocios no funciona bien en países como Francia, donde las regulaciones laborales protegen completamente a los trabajadores, y la flexibilidad y el espíritu empresarial de los estadounidenses se consideran obsesivamente comerciales. Esto jugó directamente en las manos de aquellas industrias que consideraban la competencia estadounidense como un flagelo.
Cuando Barack Obama dejó el cargo, las negociaciones del TTIP no solo estaban paralizadas, sino extraoficialmente muertas. La elección de Donald Trump empeoró las relaciones comerciales con Europa, pero el TTIP había sido asesinado por los europeos, no por Trump.
Dicho esto, las instituciones políticas en Europa actualmente tienen todas las razones para ser más cálidas con las relaciones comerciales con los EE. UU. La guerra comercial ha sido difícil para todos, y Europa entiende que no lleva a ninguna parte. Después de cuatro años de Donald Trump, Joe Biden debería presentar una alternativa real basada en el libre comercio, no solo en miniacuerdos caso por caso (como un acuerdo recientemente firmado sobre libre comercio de langosta). De manera crucial, si EE. UU. llega a un acuerdo comercial integral con el Reino Unido (que abandona oficialmente el mercado único de la Unión Europea a fines de este año), entonces la UE no tiene más remedio que evitar la pérdida de su ventaja competitiva.
Desafortunadamente, Joe Biden no ha aprovechado del todo esta ventana de oportunidad, pero ha apoyado a la Unión Europea en el tema del Brexit. Entrometiéndose en asuntos europeos, Biden asegura que no firmará ningún TLC con el Reino Unido a menos que el gobierno de Boris Johnson respete el llamado protocolo de Irlanda del Norte del acuerdo de retirada. En esencia, si el Reino Unido restablece una frontera (o algo parecido a una frontera) entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, EE. UU. no será un socio comercial dispuesto. Tanto el Reino Unido como la UE han luchado por encontrar un acuerdo que permita que el Reino Unido abandone la UE y tome sus propias decisiones de mercado interno, al tiempo que evita los controles transfronterizos de mercancías entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda. El Acuerdo de Viernes Santo de 1998 puso fin a la mayor parte de la violencia de los disturbios (entre los leales al Reino Unido y los que querían unir el país con la República de Irlanda), al prometer no establecer infraestructura fronteriza dura. Para los separatistas, esto señaló la voluntad de alinear la isla más estrechamente con la República, mientras que los leales permanecieron bajo las leyes del Reino Unido. La salida del Reino Unido de la UE podría amenazar este acuerdo, y Joe Biden se ha puesto del lado de la UE.
Aparte de apoyar un extraño sentimiento de orgullo irlandés-estadounidense, ¿cómo beneficia exactamente tal movimiento a los Estados Unidos? Si bien ciertamente molesta a los británicos, sería un error creer que los europeos continentales en París y Berlín de repente saltarán de sus asientos para brindarles a las empresas estadounidenses acceso a los consumidores europeos solo porque le hemos dado la espalda al comercio con el Reino Unido.
El TTIP habría permitido el acceso mutuo a los mercados públicos, recortado los aranceles y reducido las regulaciones burocráticas en todo, desde ropa hasta medicamentos y cosméticos. Muchos aranceles aduaneros sobre productos entre EE. UU. y Europa son tan altos que acaban con cualquier relación comercial. Para los estadounidenses que deseen observar este fenómeno en tiempo real: siga a un europeo que ingresa a un supermercado estadounidense por primera vez. ¡Elecciones!
También existen diferencias arancelarias en función de las mercancías y los destinos. Por ejemplo, los aranceles de la UE sobre los automóviles estadounidenses son altos, mientras que los aranceles estadounidenses sobre los automóviles europeos son relativamente bajos. Mientras tanto, ciertos tipos de aranceles al maní son tan altos (a una tasa del 138 por ciento) que nunca encuentran su camino en el mercado europeo. En esencia, el comercio entre EE. UU. y la UE es una jungla de distinciones arancelarias que acumulan una avalancha de trámites burocráticos para cualquier tipo de productor. El TTIP tenía la intención de eliminar casi todos los aranceles del otro lado del Atlántico, pero la voluntad de la UE en ese momento fue superada por el escepticismo hacia los productos agrícolas estadounidenses.
Muchas de las decisiones más políticas en la Unión Europea se toman por un sentido de necesidad urgente. En el Parlamento Europeo, escuchará a los oradores afirmar que la UE debe estar más centralizada porque, a pesar de ser el mercado único más grande del mundo, también es un mercado en declive. Si Joe Biden quisiera salvar el legado de la política comercial de Obama (y el suyo propio), podría hacerlo, por un lado, presionando a los europeos para que comprendieran que la competencia está a sus puertas, pero también mostrándoles lo que el TTIP tiene para ofrecer.
Cuanto más se abra EE. UU. al libre comercio de todo el mundo, más convencerá a socios vacilantes como la UE de que eliminen los subsidios a las grandes industrias y permita que las pequeñas empresas no pongan a "Europa primero" a un alto precio, sino que elijan el mejor producto, incluso de los Estados Unidos.
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