En esta columna de opinión, el subdirector del Consumer Choice Center dice que los cambios en la ley estatal permiten a las comunidades crear servicios públicos.

28 de febrero de 2021

Cuando se trata de su factura de electricidad, los consumidores que buscan cambiar los servicios públicos o usar diferentes fuentes de energía enfrentan opciones limitadas.

Para proporcionar algo de una alternativa, así como satisfacer la demanda de los consumidores de alternativas como la solar y la eólica, muchos estados han optado por permitir que los gobiernos locales compren electricidad directamente, al tiempo que permiten que las empresas de servicios públicos controlen la distribución, lo que se conoce como "agregación de elección de la comunidad".

Pero un cambio de 2019 en la ley de New Hampshire abre la puerta a algo más: las comunidades actúan como sus propios servicios públicos.

Si bien las empresas de servicios públicos aún obtendrían y distribuirían energía, los gobiernos locales elegirán a los ganadores y los perdedores, eliminando esa opción de las empresas propiedad de los inversores. Todos los residentes se inscribirían automáticamente, pero con derecho a optar por no participar.

Estos esfuerzos han comenzado en nueve estados de todo el país, incluso en todo el bulo de energía eso es California, donde los agregadores de opciones comunitarias atienden a más de 10 millones de hogares. nuevo hampshire, haber aprobado un proyecto de ley en 2019 para reforzar estos programas, es el último estado en unirse a la tendencia.

Tanto los grupos de consumidores como los servicios públicos de New Hampshire han expresado su apoyo a la agregación de precios. Pero los cambios a la ley de 2019 crean problemas que dificultan que los consumidores comiencen a ahorrar dinero.

Y ahora, HB 315, un proyecto de ley para aclarar las reglas y facilitar el inicio de la agregación, se está debatiendo en la legislatura.

El proyecto de ley garantizaría que quienes opten por no participar en el programa no sean responsables de los costos adicionales como contribuyentes y eliminaría los requisitos de medición neta, que podrían reducir o aumentar el acceso a la energía para los consumidores según el uso de la energía o la hora del día. También definiría qué costos tendrían que asumir las empresas de servicios públicos como Eversource si una comunidad optara por asumir el papel de administrador de servicios públicos.

Para los defensores de un enfoque de operación comunitaria, este proyecto de ley frustraría los planes más ambiciosos para buscar energía alternativa.

“HB315 restringiría nuestros programas a un modelo de poder comunitario muy simple 1.0 o Massachusetts”, dijo Madeleine Mineau, directora ejecutiva de Clean Energy NH. “Hemos visto mucho interés en los modelos y enfoques más avanzados para la energía comunitaria que pueden incluir la gestión de una cartera de recursos de suministro de energía, ofreciendo eficiencia energética adicional o programas de respuesta a la demanda además de los programas de servicios públicos”.

Pero, ¿delegar a los gobiernos locales la compra de energía significa más opciones para el consumidor y costos más bajos?

Eversource, el proveedor de energía más grande del estado, testificó a principios de este mes en una audiencia del comité a favor de la HB 315, argumentando que la ley existente exige cambios costosos en la infraestructura en toda la red eléctrica, lo que significa que los consumidores de todo el estado tendrían que pagar facturas más altas sin importar qué. .

Aunque apoyan la agregación de energía comunitaria y han ayudado a implementar un programa similar en el vecino Massachusetts, la ley de New Hampshire aumenta significativamente el costo de implementar estos sistemas, que efectivamente recaería en los consumidores.

Al tener que actualizar los medidores para compartir información bidireccional, reorientar sus rutas de red y actualizar sus sistemas de facturación de clientes para cumplir con la ley anterior, los residentes tanto dentro como fuera de las áreas de energía de la comunidad terminarían con facturas de servicios públicos más altas como resultado. El proyecto de ley recientemente propuesto, afirma Eversource, garantizaría que los consumidores que opten por no participar y los contribuyentes en todo el estado no se vean obligados a pagar costos más altos.

Y ese puede no ser el único problema con el programa tal como existe, como lo demuestran otros estados.

Rob Nikolewski, reportero de energía de The San Diego Union-Tribune, señala que la CCA del condado de Marin, conocida como Marin Clean Energy, ha comprometido en la “baraja de recursos”, aparentemente comprando energía verde de fuentes hidroeléctricas, pero ignorando su mayor uso de carbón y gas natural.

A reporte de Voice of San Diego afirma que las CCA están en camino de convertirse en monopolios por derecho propio, prohibiendo a los clientes industriales y universitarios firmar sus propios acuerdos de energía con empresas de terceros, como lo han hecho durante años.

e investigadores de la UCLA señalado las regulaciones en torno a la energía en primer lugar harán que sea difícil bajar los precios en absoluto.

“La actual incertidumbre política con respecto a la asignación de costos entre los clientes de agregación de opciones comunitarias y de servicios públicos puede limitar la capacidad de los agregadores de opciones comunitarias para ofrecer tarifas competitivas, lo que puede amenazar la viabilidad a largo plazo del modelo”, dijeron los autores.

Si el objetivo es permitir a los consumidores más opciones en cuanto a qué energía alimenta su calefacción y luces y cómo reducir los costos, una mejor alternativa podría ser eliminar la pesada carga regulatoria necesaria para mantener a los proveedores de electricidad, especialmente si estas empresas de servicios públicos en última instancia proporcionarán la energía. a pesar de todo.

A primera vista, el grado de apoyo al poder de elección de la comunidad dependerá de lo que los gobiernos locales realmente pretendan proporcionar y de si son capaces de hacerlo. ¿Quieren electricidad más barata y eficiente o quieren acelerar la transición a alternativas renovables?

Al menos en New Hampshire, las reglas deben aclararse para que no se impongan costos innecesarios a los consumidores en forma de facturas de energía más altas, ya sea que opten por la energía comunitaria o no.

Yaël Ossowski es subdirectora del Consumer Choice Center. Escribió esto para InsideSources.com.

Publicado originalmente aquí.