La marihuana o cannabis se considera una planta sagrada en la mitología hindú. Sus propiedades para aliviar el estrés se mencionaron en el Atharvaveda (cuarto Veda), una de las cuatro escrituras antiguas. Se considera que es uno de 'cinco plantas sagradas' que generalmente se utilizan para alcanzar el trance y llevar a cabo rituales y otras actividades religiosas que datan del 2000 al 1400 a. 

El cannabis tiene un valor significativo en la cultura hindú y, a menudo, se asocia con el señor Shiva (dios de la destrucción). El bhang generalmente se ofrece al Señor Shiva y es consumido ritualmente por sus discípulos y devotos (yogis y naga sadhus) que fuman sus hojas y resina de un instrumento especial conocido como Chillum. 

El consumo de marihuana tiene un significado espiritual durante el festival de Maha Shivratri y Holi. El consumo de hojas de marihuana (Bhang) se considera apropiado durante estos festivales ya que se cree que el bhang purifica el elixir de vida producido por Shiva de su cuerpo que purifica el alma. 

El cannabis se clasifica como una droga fisiofarmacéutica procedente de las plantas de cannabis y se utiliza principalmente como medicina o con fines recreativos. La versatilidad de esta droga permite que se consuma de varias formas, como molido y mezclado en cigarrillos o en un bong.

Una forma mucho más concentrada popular entre los jóvenes se conoce como hachís. Una máquina vaporizadora destila el cannabis en una unidad de almacenamiento y produce un vapor que el usuario puede inhalar, lo cual es una práctica común en la cultura occidental.

La razón por la que el cannabis está severamente regulado o completamente prohibido se debe al elemento psicoactivo central conocido como tetrahidrocannabinol (THC). Este componente es el responsable de la sensación de euforia que se experimenta cuando se inhala la droga.

PASO HACIA SU REGULACIÓN 

El régimen británico dio los primeros pasos para regular el cannabis en India. Las leyes fueron promulgadas por los británicos que imponen impuestos sobre el cannabis y sus formas derivadas, como charas y Bhang. Estos impuestos se recaudaron con el pretexto de "buena salud y cordura" para los nativos, pero los británicos se abstuvieron de criminalizar su uso.

En 1961 la convención de UNCND clasificó al cannabis y sus derivados en la lista IV, impulsando la criminalización a escala mundial. Después de la oposición inicial, el gobierno indio encabezado por el entonces primer ministro, Rajiv Gandhi, introdujo la Ley de Sustancias Psicotrópicas y Estupefacientes en 1985 que sirvió como el último clavo en el ataúd para el comercio de marihuana en India. Sin embargo, la Ley mantuvo el uso de semillas y hojas fuera de su alcance debido a su significado espiritual, por lo que evitó con éxito el estigma de ser etiquetado como pirateado.

La ley permitía el cultivo de cannabis estrictamente con fines industriales, como la producción de cáñamo o la horticultura. Recientemente, el cannabis ha sido reconocido como una fuente destacada de aceite, fibra y biomasa de alto valor según la Política Nacional de Estupefacientes y Sustancias Psicotrópicas.

UN PASO ADELANTE 

La reciente decisión de la ONU de reprogramar la marihuana ha sido respaldada por la mayoría de los estados miembros, incluida India. La campaña de despenalización ha sido iniciada por varias ONG en todo el país, en forma de movimientos liderados por jóvenes y presentando peticiones para desafiar las estrictas leyes de drogas en India. Organizaciones sin fines de lucro como The Great Legalization Movement India tienen como objetivo despenalizar el uso de cannabis en India con fines comerciales y médicos.

El grupo bajo su campaña de despenalización desafió la Ley NDPS en 2019. La petición de auto fue presentada por ellos en el tribunal superior de Delhi en busca de la legalización del cannabis en virtud de la ley. La ley fue impugnada por violar varias disposiciones de la Constitución de la India, como Artículo 21 garantizando el derecho a la vida y a la libertad personal. Esta es la mayor acción tomada contra la criminalización del cannabis en suelo indio.

Este cambio de paradigma ha provocado que varios activistas y líderes públicos comiencen a expresar su apoyo a la legalización del cannabis. En 2018, Uttarakhand permitió el cultivo de cáñamo con fines comerciales y también otorgó una licencia a la Asociación India de Cáñamo Industrial (IIHA) para cultivar cáñamo en 1000 hectáreas de tierra, convirtiéndose así en el primer estado en dar un paso radical hacia la despenalización. Manipur es conocida por su cannabis de alta calidad y, recientemente, el gobierno estatal ha reconocido su enorme potencial como principal impulsor de la economía estatal. El gobierno estatal está elaborando planes para legalizar el cannabis con fines clínicos mediante la participación de nuevas empresas emergentes en su plan de legalización.

A medida que el país comenzó a adoptar las propiedades médicas y terapéuticas del cannabis, surgieron numerosas empresas emergentes centradas en el aspecto terapéutico de la marihuana, como Odisha, basada en Soluciones HempCann que abrió la primera Clínica de Cannabis de la India en Bangalore conocida como Vedi Herbal. La clínica prescribe tabletas y aceites infundidos con marihuana para tratar diversas dolencias de salud como el estrés, la ansiedad y problemas relacionados con el sexo. Se ha emitido la licencia a la clínica para que comience a operar en todo el país, un gran paso adelante hacia la legalización del cannabis en el país.

El futuro del cannabis en la India sigue siendo incierto, pero estas iniciativas dan un rayo de esperanza a los jóvenes que trabajan por el objetivo común de despenalizar el cannabis en la India nueva y progresista.

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