Ossowski es el subdirector de la Centro de elección del consumidor. Escribió este artículo de opinión antes de la Conferencia del Día de la Libertad de Marca el 6 de junio en Bruselas.

En un sistema de intercambio voluntario, solo los consumidores pueden decidir si una empresa fracasa o prospera. Las empresas dependen de que los consumidores compren sus productos y "voten" para determinar el mejor producto y la mejor empresa.

La libertad de las empresas y organizaciones para comercializarse y crear una marca es, por lo tanto, esencial para nuestros mercados y relaciones económicas.

Las marcas son importantes porque ayudan a informar a los consumidores, ayudan a las empresas a diferenciarse y, en última instancia, a "señalar" la calidad y la eficacia.

Transmiten mucho más de lo que puedes ver o leer: también se trata de sentimiento y emoción. Es por eso que la Cruz Roja es vista como una opción después de los desastres naturales, y por eso Amazon es ahora una de las compañías más grandes del mundo. La gente confía en esas marcas y está dispuesta a entablar relaciones financieras con ellas.

Pero, ¿y si esas marcas no pudieran formarse en primer lugar?

Desafortunadamente, existe un movimiento mundial que busca restringir ciertas marcas: alcohol, tabaco, cannabis (donde es legal), azúcar, refrescos y muchos otros productos de consumo.

Muchos de estos productos no son saludables. Sobre todo en exceso. Ese es ciertamente el caso con el tabaco, el alcohol y el azúcar. Hay una gran cantidad de información disponible para los consumidores sobre los efectos nocivos de todos ellos, ya sea de las agencias nacionales de salud o de la educación general sobre salud en las escuelas públicas.

Pero eso no significa que los consumidores no puedan elegir entre marcas particulares para informarse mejor sobre lo que quieren consumir o usar.

Los consumidores necesitan marcas para tomar las decisiones correctas. ¿Qué sucede si una empresa utiliza un proceso completamente libre de transgénicos u otra es un proceso de comercio justo? ¿No merecen los consumidores conocer esta información, y las empresas no deberían tener la libertad de hacérselo saber a sus clientes?

Sin esta información, la marca más grande y conocida está mejor situada para ganar poder dominante en el mercado. Limitar la marca es equivalente a limitar las opciones del consumidor.

Si queremos garantizar un entorno competitivo sólido para los productos y las ideas, debemos apoyar la libertad de marca. De lo contrario, las grandes empresas tienen una ventaja natural y los pequeños empresarios se quedan atrás.

En toda la Unión Europea, las prohibiciones de marcas más conocidas se encuentran en el ámbito del tabaco y el alcohol, en lugares como Francia, el Reino Unido e Irlanda. En el Reino Unido, las restricciones de marketing actuales prohíben los personajes de dibujos animados en Anuncios de comida en televisión dirigidos a niños.

Muchos políticos quieren ir más allá, prohibiendo personajes de dibujos animados de todos los anuncios y cajas. La lógica de no permitir que las empresas tengan logotipos o marcas es que los consumidores se verán disuadidos de comprarlos.

Pero, ¿es este el enfoque correcto?

Sin duda, proteger a los niños y educar a los consumidores sobre las opciones de salud es un objetivo noble. Pero, ¿qué consecuencias vendrían de restringir la libertad de una empresa para comercializar y marcar ellos mismos?

Una encuesta reciente de la empresa de análisis Sprout Social titulada “Defender el cambio en la era de las redes sociales” revela que casi dos tercios de los consumidores dicen que es importante que las marcas adopten posiciones públicas sobre cuestiones sociales y políticas. Eso demuestra que las marcas son tan importantes para la vida social como la vida económica.

¿Qué contribución, por tanto, podrían hacer las empresas sin la libertad de crear su propia marca? Cuando Coca-Cola cortó lazos con Sudáfrica durante el régimen del Apartheid en 1986, ellos fueron campeones como guardián de la responsabilidad corporativa.

¿Estaría el fabricante de refrescos donde está hoy sin ese movimiento político audaz que afecta su marca? Lo mismo puede decirse hoy de una miríada de empresas que están despertando a la necesidad de acciones responsables.

Si las empresas y los empresarios no son libres de crear marcas y comercializarse, entonces los consumidores son los que pagan el precio. No solo no pueden aprender qué productos son los mejores para sus necesidades, sino que también tienen opciones limitadas. Eso es malo para la libertad de elección y malo para las economías de mercado.

Si hay algo por lo que vale la pena luchar aún más en la era actual, es la libertad de las marcas.