Carta enviada al Comité de Finanzas de la Cámara de Representantes de la Asamblea General del Estado de Rhode Island
Estimado miembro del Comité de Finanzas de la Cámara,
Le escribo para compartir mis preocupaciones sobre el impuesto 80% propuesto sobre los cigarrillos electrónicos que su comité considerará el miércoles 21 de marzo.
Este nuevo impuesto perjudicaría a los consumidores de Rhode Island (especialmente a los más vulnerables), a las empresas locales y no proporcionaría ningún beneficio compensatorio para el público en general ni para la tesorería.
Este intento de generar ingresos fiscales adicionales no justifica las ramificaciones negativas que tendrá para sus electores. Un impuesto especial sobre las alternativas de menor riesgo a los cigarrillos combustibles dificultaría que sus electores dejaran de fumar. Pero esta propuesta de impuestos 80% es particularmente imprudente ya que garantizaría una expansión del mercado negro, alentaría a los consumidores a comprar cigarrillos electrónicos fuera del estado y perjudicaría a las empresas responsables en su comunidad.
Al evaluar este problema, es importante comprender primero si los cigarrillos electrónicos realmente están ayudando a los fumadores adultos a dejar de fumar, así como el impacto de los cigarrillos electrónicos en los jóvenes, quienes todos estamos de acuerdo en que no deben usar ningún producto de nicotina, incluidos los cigarrillos electrónicos.
Quería compartir algunos desarrollos recientes que se suman a la evidencia sustancial que sugiere que los cigarrillos electrónicos deben regularse, pero con precaución, dado su potencial para ayudar a los fumadores adultos a dejar de fumar.
El mes pasado, la Sociedad Estadounidense del Cáncer, que había sido una estridente opositora de los cigarrillos electrónicos, anunció un importante cambio de rumbo. Sin descartar las preocupaciones sobre los jóvenes, ACS ahora recomienda “que los médicos apoyen todos los intentos de dejar el uso de tabaco combustible y trabajen con los fumadores para que finalmente dejen de usar cualquier producto de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos. Algunos fumadores, a pesar de los firmes consejos de los médicos, no intentarán dejar de fumar cigarrillos y no usarán medicamentos para dejar de fumar aprobados por la FDA. Se debe alentar a estas personas a que cambien a la forma de producto de tabaco menos dañina posible; cambiar al uso exclusivo de cigarrillos electrónicos es preferible a seguir fumando productos combustibles”.
Además, aunque ciertamente existen diferencias entre las poblaciones de Rhode Island y el Reino Unido, la revisión integral actualizada de Public Health England del mes pasado es instructiva. Al describir el análisis, el líder del programa de control del tabaco escribió: “Hasta ahora, nuestro informe no encontró evidencia que respalde la preocupación de que los cigarrillos electrónicos son una vía para que los jóvenes fumen. Las encuestas del Reino Unido muestran que los jóvenes están experimentando con los cigarrillos electrónicos, pero el uso regular es raro y se limita casi por completo a aquellos que ya fuman. Mientras tanto, las tasas de tabaquismo entre los jóvenes del Reino Unido continúan disminuyendo.
Agregó que, “Actualmente no hay evidencia que sugiera que los cigarrillos electrónicos están alentando a las personas a seguir fumando; la imagen en el Reino Unido sugiere lo contrario. La proporción de usuarios de cigarrillos electrónicos que son ex fumadores ha ido en aumento en los últimos años. De los 2,9 millones de usuarios adultos de cigarrillos electrónicos en el Reino Unido, más de la mitad han dejado de fumar por completo. Otros 770.000 han dejado de fumar y vapear. Al mismo tiempo, las tasas de éxito para dejar de fumar han ido mejorando y estamos viendo una caída acelerada en las tasas de tabaquismo, actualmente en un mínimo histórico de 15.5% en Inglaterra.
Public Health England también señaló que las políticas deberían “hacer una distinción clara entre vapear y fumar”, porque “el uso de cigarrillos electrónicos no cumple con las definiciones legales o clínicas de fumar. Además, la evidencia internacional revisada por pares sugiere que los cigarrillos electrónicos conllevan una fracción del riesgo de los cigarrillos y tienen el potencial de ayudar a reducir las tasas de tabaquismo, desnormalizar el tabaquismo y mejorar la salud pública. Por lo tanto, las políticas deben ser claras sobre las diferencias entre vapear y fumar”.
De manera similar, el profesor David Abrams de la Universidad de Nueva York y sus colegas han escrito que "Cada estrategia de control del tabaco (por ejemplo, impuestos, campañas en los medios, disponibilidad de tratamiento, conocimiento preciso del consumidor sobre los daños relativos, regulaciones) influirá en los flujos de un estado a otro", o En pocas palabras, las políticas como la ley de aire libre de humo afectarán la probabilidad de que los fumadores puedan dejar de fumar por completo cambiando a productos de vapor mucho menos dañinos.
Al imponer un impuesto 80% sobre los productos de vapor que usan los fumadores adultos para dejar de fumar, reducimos la posibilidad de que las personas dejen de fumar. El impuesto será un desincentivo para que estas personas hagan el cambio y no evitará que los menores continúen obteniendo cigarrillos electrónicos a través de compras ilícitas o fuera del estado.
Tengo fe en que la comunidad de salud pública, los legisladores y las empresas locales responsables pueden trabajar juntos para evitar el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los jóvenes sin dañar innecesariamente a los fumadores adultos y a las empresas de Rhode Island, muchas de las cuales son diligentes en no permitir que los menores ingresen a sus instalaciones. Es evidente que los jóvenes que usan cigarrillos electrónicos los obtienen de negocios ilícitos y otras fuentes. Este impuesto no haría nada para abordar ese problema.
Sinceramente,
Jeff Stier Senior Fellow, Centro de Elección del Consumidor
@JeffAStier