Letzte Woche hat die argentinische Regierung versucht, den uneingeschränkten Zugang zu Telekommunikationsdiensten für alle zu gewährleisten beschlossen einen Preisstopp für TV-, Internet- und Mobilfunkdienste bis Ende des Jahres zu verlängern und sie als „wesentliche öffentliche Dienste“ zu betrachten. Die Preise für diese Dienste sind seit Mai eingefroren, und es wurde erwartet, dass das Verbot Ende dieses Monats aufgehoben würde.

Das Verbot von Preiserhöhungen für Telekommunikationsunternehmen mag wie eine vernünftige Politik erscheinen, aber das Gegenteil ist der Fall. Preiskontrollen sind eine desaströse und unverantwortliche Wirtschaftspolitik, die nur zu einer Verknappung des Angebots führt, wodurch den Verbrauchern die Wahl genommen wird, einst erfolgreiche Unternehmen aus dem Markt gedrängt und die Qualität der erbrachten Dienstleistungen verringert werden.

Die Covid-19-Krise hat die meisten Volkswirtschaften der Welt überlastet, und Argentinien ist nicht anders. Der Weg zur wirtschaftlichen Erholung wird viele Investitionen erfordern, die Rechtssicherheit erfordern. Lateinamerikanische Unternehmen müssen oft auf externe Finanzierung zurückgreifen, und wenn beispiellose Risiken auftreten – wie z. B. Preiskontrollen – steigen auch die Finanzierungskosten, gemäß an Maryleana Mendez, Generalsekretärin der Interamerikanischen Vereinigung der Telekommunikationsunternehmen.

Auf den ersten Blick ist die Entscheidung der argentinischen Regierung, die Preiskontrollen auszuweiten, als diejenige anzusehen, die den Verbrauchern zugute kommt. Die Logik hinter den besagten Preiskontrollen ist klar: sicherzustellen, dass jeder argentinische Verbraucher – auch diejenigen mit niedrigem Einkommen – in den Genuss von Fernsehen, Internet und Mobilfunkdiensten kommen kann.

Dieser Ansatz ist zwar hehren Motiven geschuldet, aber leider zum Scheitern verurteilt und Unternehmen verlieren am Ende jeglichen Anreiz, am Markt zu agieren. Wenn Unternehmen nicht die Freiheit haben, Preise nach Belieben festzulegen – unter Berücksichtigung ihrer Betriebskosten –, was ist der Grund für sie, weiterzumachen? Eine Lösung besteht darin, die Qualität ihrer Preise zu reduzieren, um sich einfach über Wasser zu halten. Umgekehrt werden Verbraucher, die es sich leisten können, mehr zu bezahlen, ausgeschlossen, und ihre Nachfrage kann nicht gedeckt werden.

Die Einmischung der argentinischen Regierung in die Marktkräfte ist inakzeptabel und im Kern sozialistisch und wird auch die Beziehung des Landes zum Internationalen Währungsfonds verschlechtern. Und während die Regierung von Präsident Alberto Fernandez (und seinen Vorgängern) dem IWF weitgehend misstraut, ist Argentinien der größte Kunde des IWF.

Das Land hat seit den späten 1950er Jahren mehr als 20 Finanzhilfeprogramme des IWF erhalten. Argentinien bleibt ständig am Rande des Zusammenbruchs, daher ist es höchste Zeit, dass das Land den Weg der wirtschaftlichen Liberalisierung einschlägt und beginnt, seine Beziehung zum IWF ernster zu nehmen, anstatt eine weitere schädliche und populistische Intervention durchzuführen. Preiskontrollen sind ökonomischer Masochismus.

Jeder Verbraucher möchte möglichst viele Optionen zur Auswahl haben und Preis und Qualität vernünftig ausbalancieren können. Wenn es niemanden gibt, der ihnen diese Wahlmöglichkeiten bietet, verlieren alle, besonders auf lange Sicht. Ähnlich wie bei geistigen Eigentumsrechten besteht für Unternehmen, die keinen Schutz für ihre Erfindungen erhalten, wenig Anreiz für Innovationen.

Die Überregulierung der Telekommunikationsbranche ist eine teure Politik, die sich in Zukunft negativ auf das Investitionsklima Argentiniens auswirken wird, wodurch die wirtschaftliche Erholung behindert und die Beziehungen zum IWF zerstört werden. Die argentinische Regierung sollte sich zusammenreißen und anfangen, die richtigen Entscheidungen zu treffen, anstatt das Land weiter nach unten zu drücken. Argentinien verdient etwas Besseres als eine populistische Regierung, die vorgibt, im Interesse der Verbraucher zu handeln, indem sie die Preiskontrollen für Fernsehen, Internet und Mobilfunkdienste auf Kosten künftigen Wohlstands ausdehnt.

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