Die FCC bereitet sich auf die Abstimmung über eine Anordnung zur Ausweitung der E-Rate-Programm, was zwar gut gemeint ist, sich aber für die Verbraucher als schlechtes Geschäft erweisen könnte. Die Anordnung sieht vor, Schulen und Bibliotheken den Kauf von WLAN-Hotspots und drahtlosen Internetdiensten für die Nutzung außerhalb des Gebäudes zu gestatten, wodurch die Reichweite des Programms weit über seinen ursprünglichen Umfang hinaus erweitert wird. 

Das Universaldienstfonds (USF), das das E-Rate-Programm unterstützt, wird durch eine Steuer auf die Telefonrechnungen der Verbraucher finanziert. Derzeit liegt diese Steuer bei einem atemberaubenden 34.4%, ein bemerkenswerter Zunahme aus den Vorjahren. Die Ausweitung des E-Rate-Programms würde den Druck auf diese Steuer nur noch weiter erhöhen und sie für die Verbraucher noch teurer machen. Da bereits zahlreiche Initiativen auf Bundes- und Landesebene Milliarden umleiten Dollar in Breitbandprogramme zu stecken, ist es keine kluge Entscheidung, die finanzielle Belastung der Verbraucher durch Steuererhöhungen weiter zu erhöhen.

Wofür ist E-Rate überhaupt?

Das Hauptziel des E-Rate-Programms war schon immer die Konnektivität von Schulen und Bibliotheken. Die Finanzierung von Wi-Fi und drahtlosen Diensten außerhalb des Gebäudes würde das Programm jedoch von seinem beabsichtigten Zweck ablenken. Dieser Schritt könnte die Wirksamkeit des E-Rate-Programms beeinträchtigen und Ressourcen abziehen, die nicht dafür verwendet werden könnten, Bildungseinrichtungen und Bibliotheken tatsächlich über eine stabile Konnektivität zu verfügen. 

Ein kritischer Punkt bei der vorgeschlagenen Erweiterung ist das Potenzial für redundante und verschwenderische Überbauung bestehender Netzwerke. E-Rate-Mittel haben manchmal führte zu Ineffiziente Ausgaben und doppelte Infrastruktur und die in der neuen Verordnung vorgeschlagenen Sicherheitsvorkehrungen reichen nicht aus, um dies zu verhindern. Da es bereits so viele Programme für den Breitbandzugang gibt, besteht bei dieser Erweiterung die Gefahr einer unnötigen und verschwenderischen Verwendung von Mitteln.

Der Beginn einer E-Rate-Überschreitung durch die FCC

Die Ausweitung des E-Rate-Programms auf die Finanzierung von Verbrauchergeräten und Internetdiensten außerhalb des Unternehmens geht über die gesetzlichen Befugnisse der FCC hinaus. Der Kongress hat das E-Rate-Programm ausdrücklich auf die Verbesserung der Konnektivität in Klassenzimmern und Bibliotheken beschränkt. Der Versuch der FCC, dieses Mandat auszuweiten, geht also über das hinaus, was das Gesetz erlaubt. Diese Maßnahmen untergraben den rechtlichen Rahmen und könnten zu Rückschlägen führen, die das Engagement der FCC, die Bundesfinanzierung für Breitband zu straffen, die dazu beiträgt, nicht oder nur unzureichend versorgten Verbrauchern einen Internetzugang zu ermöglichen, weiter verzögern. 

Die FCC sollte sich darauf konzentrieren, das bestehende E-Rate-Programm zu optimieren, um ihre Kernaufgabe, die Konnektivität in Schulen und Bibliotheken zu verbessern, zu erfüllen, ohne ihre Befugnisse zu überschreiten und Steuern zu erhöhen. Verbraucher wollen mit dem Internet verbunden sein, aber die jüngsten Maßnahmen der FCC lassen uns fragen, ob und wann sie jemals die digitale Kluft überbrücken wird.

Erkenntnisse aus der E-Rate-Erweiterung

• Optimieren Sie das bestehende E-Rate-Programm, um sich auf die Konnektivität innerhalb von Schulen und Bibliotheken zu konzentrieren.

• Vermeiden Sie eine Ausweitung des E-Rate-Programms auf WLAN außerhalb des Firmengeländes, um eine Erhöhung der Verbrauchersteuern zu verhindern.

• Stellen Sie sicher, dass das E-Rate-Programm seiner gesetzlichen Befugnis entspricht und sich auf Klassenzimmer und Bibliotheken konzentriert.

• Rationalisierung der Bundesfinanzierung für Breitbandverbindungen, um nicht oder nur unzureichend versorgte Verbraucher effektiv anzubinden.