Nach einer hitzigen Wahl im Mai hat Südafrika in diesem Monat eine neue Regierung gebildet, die in Zukunft die Schlüsselpolitik des Landes bestimmen wird. Krankenversicherung und Pflege waren in diesem Wahlzyklus ein wichtiger Diskussionspunkt, was darauf hindeutet, dass Verbraucher und Patienten der öffentlichen Gesundheitspolitik großen Wert beimessen, da Südafrika auf Wachstum und Wohlstand aus ist.

Da fast ein Drittel der Südafrikaner regelmäßig Tabak konsumiert, steht das Land vor einer Herausforderung für die öffentliche Gesundheit, die es nicht mit der Politik der Vergangenheit bekämpfen sollte. Eine häufige reflexartige Reaktion auf den Tabakkonsum in Südafrika und anderswo ist ein hartes Durchgreifen gegen die Produkte selbst, sei es durch Steuern oder sogar pauschale Verbote (während der COVID-19-Pandemie verbot die südafrikanische Regierung den Verkauf von Tabak). Zwar gibt es Verbraucher, die sich durch solche invasiven Maßnahmen abschrecken lassen, doch aufgrund des weit verbreiteten illegalen Handels laufen sie meist Gefahr, nach hinten loszugehen. Über die Hälfte der Zigaretten verkauft wurden in Südafrika im Jahr 2022 nicht auf dem Schwarzmarkt, was das Land zu einem der größten illegalen Zigarettenmärkte der Welt macht. Dies relativiert alle Erfolge, die die Behörden in Sachen Tabakkontrolle verzeichnen: Zwar könnten die legalen Verkäufe nach politischen Änderungen zurückgehen, doch werden sie durch den Verkauf auf dem Schwarzmarkt schnell wieder zunichte gemacht, wo Zigaretten nicht nur billiger sind, sondern auch keiner Altersbeschränkung und keiner Qualitätskontrolle unterliegen.

Die neue Regierung in Pretoria wird die üblichen Verdächtigen in ihrem Mandat für eine stärkere Tabakkontrolle eintreten sehen. Befürworter der Tabakkontrolle wie Patricia Lambert, Direktorin des International Legal Consortium in Die Kampagne für tabakfreie Kinder und ehemaliger Rechtsberater der südafrikanischen Regierung, wird der Regierung ihre üblichen politischen Empfehlungen vorlegen: Steuererhöhungen, Aushängeverbote oder das Rauchen an mehr öffentlichen Orten ganz verbannen. Man könnte meinen, dass der Versuch, ein Problem mit Maßnahmen zu lösen, die in der Vergangenheit nicht funktioniert haben, nicht als gute politische Beratung durchgeht, aber das hat Lambert nicht davon abgehalten, dies zu tun. in Ghana. Faszinierend ist, dass in dem Stück für Das moderne GhanaLambert schreibt, dass ein völliges Verbot von Zigaretten nach hinten losgehen würde, wie es auch bei der Alkoholprohibition in den 1920er Jahren der Fall war, fährt dann aber fort: „Was getan werden muss, ist, das Produkt sehr teuer zu machen.“

Wenn die Regierung Zigaretten „sehr teuer“ macht, schafft sie damit eine Quasi-Prohibition, bei der einige Verbraucher, die das Glück haben, über eine hohe Kaufkraft zu verfügen, nicht wirksam sind, während diejenigen mit geringerem Einkommen genau das tun, was sie in ihrem Argument zur Alkoholprohibition dargelegt hat. Tatsächlich waren es während der Prohibition nicht die reichen New Yorker Prominenten, die am stärksten betroffen waren, da sie das Gesetz mit Geld umgehen konnten, sondern diejenigen mit geringem Einkommen, die versuchten, eine Flasche Whisky zu ergattern, die der gnadenlosen Strafverfolgung oder den amateurhaften Destillationstechniken der Schwarzbrenner zum Opfer fielen.

Olalekan Ayo-Yusuf ist ein weiterer Kandidat, der die Regierung in Sachen Tabakkontrolle irreführend berät. Als Leiter der Fakultät für Gesundheitssysteme und öffentliche Gesundheit an der Universität von Pretoria plädiert er für höhere Steuern und ein vollständiges Verbot des Tabakanbaus und schneidet damit zahllose Landwirte von einer sicheren Einnahmequelle ab. Er ist auch prominent Befürworter der Nikotinersatztherapie (NRT) als Mittel zur Reduzierung der Raucherquote und ignoriert dabei, dass NRT zwar Rauchern helfen kann, ihre Gewohnheit aufzugeben, aber nur in einer kleinen Minderheit der Fälle erfolgreich ist. Das Argument für NRT untergräbt auch Ayo-Yusufs Argument gegen das Dampfen, was er ablehnt. NRT-Produkte wie Lutschtabletten oder Kaugummis enthalten immer noch Nikotin. Das „R“ in NRT steht also nicht dafür, Nikotin durch etwas anderes zu ersetzen, sondern dafür, das Nikotinzufuhrsystem vom Tabakrauchen auf eine weniger schädliche Alternative umzustellen.

Hier sollte die Schadensminderung durch Tabak ins Spiel kommen. Anstatt auf Befürworter zu hören, die ihre Argumente seit Jahrzehnten wiederkäuen und die in der Tasche sind des New Yorker Milliardärs Michael Bloomberg, der ideologisch gegen E-Zigaretten ist, sollte die neue Regierung das Dampfen als Mittel zur Reduzierung der Raucherquote annehmen. Laut Public Health England ist das Dampfen 95% weniger schädlich als das Inhalieren von brennbarem Tabak und wurde hat sich als wirksame Methode zur Raucherentwöhnung erwiesen. 

In der Gesundheitspolitik sollte es darum gehen, das Richtige für Patienten und Konsumenten zu tun. Die verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse deuten eindeutig darauf hin, dass E-Zigaretten ein Allheilmittel zur Reduzierung der Tabakschäden sind. Wenn die neue Regierung in Pretoria sich von den Stimmen der Vergangenheit lösen kann, kann sie in Afrika den Weg für einen vernünftigen Ansatz zur Reduzierung der durch Zigaretten verursachten Schäden ebnen.