Präsident Biden konzentriert sich auf sein Vermächtnis. Seine Regierung hat massiv in die Infrastruktur investiert, eine Säule des Wahlkampfs 2020, aber ein Großteil der Arbeit bleibt noch. Während Biden die Aufmerksamkeit von der Verfolgung einer Wiederwahl absehen und auf seine Präsidentschaftspflichten bis Januar, indem er sein Versprechen einlöste, verbinde Amerika mit Highspeed-Internet und Breitband könnte immer noch das sein, was Biden in Erinnerung bleiben wird. Aber es gibt ein Problem.
Viele Bidens Vertraute haben anerkannt dass die bürokratische „Prozedurfetisch” erwürgt seine Breitbandagenda mit Bürokratie. Milliarden von Steuergeldern stecken in der Schwebe, wie bei jedem bedeutenden Ausgabenprogramm Bidens, das von Chipanlagen zu Ladegeräte für Elektrofahrzeuge allesamt geraten sie hinter den Zeitplan zurück, und die massiven öffentlichen Investitionen sind kaum von der Hand zu weisen.
Die 2022 Rechnung Infrastruktur hat gewaltige $42,5 Milliarden für den Breitbandausbau in ländlichen Gebieten bereitgestellt, und das aus gutem Grund. Etwa 25 Millionen Amerikaner haben keinen Zugang zu kabelgebundenem Breitband, wodurch ihnen unzählige Möglichkeiten für Fernarbeit, Schulbildung und Telemedizin verwehrt bleiben. Die Bundesregierung hat es versäumt, diese Investitionen mit Reformen zu verbinden, um die Hindernisse zu beseitigen, die dem parteiübergreifenden Traum vom „Internet für alle“ im Wege stehen.
Den politischen Entscheidungsträgern läuft die Zeit davon, die Verfahrenshindernisse und Gesetzeslücken zu beseitigen, die sinnvolle Fortschritte verhindern. Sie sollten mit einem Hindernis beginnen, das langweiligerweise allgegenwärtig, aber dennoch von entscheidender Bedeutung ist: Strommasten.
Masten sind ein wichtiger Teil des Breitbandpuzzles in ländlichen Gegenden. Die Unternehmen, die Bundesgelder für den Aufbau von Netzwerken in ländlichen Gegenden erhalten, müssen ihre Glasfaserleitungen an Tausende und Abertausende Masten anderer Unternehmen anschließen. Laut Bundesgesetz müssen die meisten Versorgungsunternehmen Breitbandanbietern die Anmietung von Platz auf ihren Masten gestatten, aber diese Vorschriften haben eklatante Schlupflöcher.
Die Durchsetzung erfolgte in der Vergangenheit zu langsam, um wirksam zu sein, und die Bemühungen der Federal Communications Commission, diesen Prozess zu beschleunigen, bleiben ungetestet. Das Ergebnis ist ein Durcheinander von Zugangsproblemen, das ländliche Breitbandprojekte jahrelang verlangsamt und Netzwerkbauern Kopfschmerzen bereitet hat, die bald zu einem Feueralarm für Steuerzahler werden werden, die Milliarden für das Projekt.
Folgendes wird passieren, wenn DC nicht handelt: Wenn die Bundesstaaten diese Bundesmittel für die Infrastruktur vergeben, werden die Breitbandanbieter die Eigentümer der Masten um Erlaubnis bitten, Glasfaserkabel entlang jeder Projektstrecke zu verlegen. Einige Routineanträge werden möglicherweise schnell genehmigt, viele bleiben jedoch möglicherweise monatelang unbeantwortet.
Andere könnten langwierige Auseinandersetzungen darüber auslösen, wer für den Ersatz alter, beschädigter Masten aufkommen soll. In manchen Fällen könnten Monopolbesitzer – die vielleicht Breitbanddienste anbieten wollen – konkurrierenden Anbietern die Anmietung von Mastflächen verweigern.
Milliardenschwere, aus Steuermitteln finanzierte Breitbandprojekte werden gestoppt und in monate- oder jahrelange Rechtsstreitigkeiten münden. Ländliche Gemeinden werden weiterhin ohne Breitbandzugang auskommen müssen.
Kluge, vernünftige Reformen könnten helfen, dieses Debakel zu vermeiden. Der Kongress sollte damit beginnen, die Schlupflöcher zu schließen, die ländliche Elektrizitätsgenossenschaften und Stadtwerke davon befreien, Platz auf ihren Masten teilen zu müssen. Das überparteiliche Ziel, die ländlichen Gebiete Amerikas zu verkabeln, muss Vorrang vor der Bevorzugung durch den Gesetzgeber und Sonderinteressen haben.
Die FCC kann helfen, indem sie schneller Maßnahmen zur Lösung der Mastbefestigung ergreift Beschwerden. Jahrelang wurde die Durchsetzung langsam und ineffektiv durchgeführt, sodass die Übeltäter davonkamen und die Mastbesitzer stillschweigend ermutigt wurden, die Sache zu verschleppen. Die FCC hat kürzlich ein schnelleres Verfahren zur Lösung von Beschwerden eingeführt, aber es ist unklar, wie aggressiv die Behörde dieses neue Instrument nutzen wird. Wenn Bidens FCC-Beauftragte wollen, dass das Breitbandprogramm ihres Chefs als mehr als eine Katastrophe in Erinnerung bleibt, müssen sie das Gesetz durchsetzen – schnell, fair und konsequent.
Die Alternative besteht darin, tatenlos zuzusehen und zuzusehen, wie $42,5 Milliarden an Breitband-Finanzmitteln in Rauch aufgehen und Washingtons Versprechen gegenüber ländlichen Gemeinden, die verzweifelt auf Breitband-Zugang warten, bricht. Diese ländlichen Verbraucher wissen, dass das das Schlimmste von allen ist.
Biden und der Kongress müssen anfangen, diese Risiken ernst zu nehmen – und zwar bald –, bevor seine enormen Ausgaben für Breitband zu einem Fallbeispiel für Staatsversagen werden und Millionen Amerikaner eine vernetzte Zukunft verpassen.
Präsident Biden hat noch Zeit, vor der Amtseinführung des nächsten Präsidenten einen echten Unterschied zu bewirken und die Amerikaner durch Breitbandzugang einander näher zu bringen.
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